Ein echtes Rennen oder ein Red Redux?

Letzten Freitagabend füllten mehr als 20.000 Besucher ein Stadion in der Innenstadt von Houston für eine Wahlkampfveranstaltung von Kamala Harris mit der vielleicht berühmtesten Abgesandten der Stadt Bayou, Beyoncé, die dem Vizepräsidenten ihre Unterstützung (wenn auch keine Leistung) überbrachte. Ein demokratischer Präsidentschaftskandidat war seit Bill Clinton im Jahr 1992 nicht mehr so ​​tief in der Wahl im Lone Star State gelandet. Die Veranstaltung sollte dem Schreckgespenst der von Donald Trump angeheizten Abtreibungsverbote wie in Texas eine landesweite Bühne verschaffen.

Es bescherte Colin Allred auch den vielleicht bekanntesten Moment seiner Kampagne. Der demokratische US-Senatskandidat, der den Eingriff der Regierung in die reproduktiven Rechte zu einem zentralen Thema seines Wahlkampfs gemacht hat, bekam einen Festtagsvortrag, um einer großen Wählerschaft in einer Stadt seine Argumente für die Absetzung des zweijährigen republikanischen Senators Ted Cruz vorzutragen Schlüssel zu seinen Wahlaussichten.

„In Texas ist alles größer, aber Ted Cruz ist zu klein für Texas“, sagte Allred in seiner Rede, die etwa eine Stunde vor dem Auftritt von Beyoncé und dann Harris stattfand.

Allred ging gegen Cruz vor, weil er den gescheiterten Versuch, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu kippen, ermöglicht hatte, und erinnerte sich daran, wie er tapfer am Eingang des Repräsentantenhauses stand und bereit war, den aufrührerischen Mob abzuwehren, während Cruz sich „in einer Besenkammer versteckte“. (Genauer gesagt hat Cruz den Raum, in dem er behauptete, er habe sich mit anderen Stop-the-Steal-Republikanern zusammengekauert, um ihre nächsten Schritte zu planen, als „eine Vorratskammer mit gestapelten Stühlen“ bezeichnet. Als Allred Cruz in diesem Punkt zur Rede stellte Gesicht während ihrer einzigen Debatte, Cruz kicherte unbehaglich.)

Allred, ein Kongressabgeordneter aus Dallas, ehemaliger NFL-Linebacker und Bürgerrechtsanwalt, griff Cruz an, weil er während des tödlichen Wintersturms 2021 in ein Resort in Cancun geflohen war, während seine texanischen Landsleute ohne Hitze zu kämpfen hatten. (Zu seiner Verteidigung: Cruz hat behauptet Es war die Idee seiner Töchter zu fliehen.) Und Allred kritisierte den Senator dafür, dass er seine Zeit in Washington mit spaltenden Stunts, extremistischer Ideologie und einer Politik, bei der ich an erster Stelle stand, verbrachte, wie seine häufigen Podcasts zeigten.

Es ist die letzte Woche vor dem Wahltag, die vorzeitige Abstimmung ist in vollem Gange und alle warten auf Anzeichen dafür, was kommen wird. Und wie es das alle zwei Jahre stattfindende Ritual ist, fragen sich viele im Bundesstaat und auf nationaler Ebene: Wird Texas blau werden (was auch immer das bedeutet)? Oder genauer: Kann Allred der erste Demokrat seit 30 Jahren werden, der eine landesweite Wahl in Texas gewinnt?

In den letzten Wochen zeigten öffentliche Umfragen unter den wahrscheinlichen Wählern ein Rennen, das von völlig ausgeglichen bis hin zu knapp sieben Punkten zugunsten von Cruz reichte. Die von RealClearPolitics und FiveThirtyEight berechneten Durchschnittswerte ergeben einen Sieg von etwa 4 Punkten für Cruz. Dieselben Websites gehen davon aus, dass Trumps Vorsprung im Bundesstaat bei rund sieben Prozent liegt.

Durch unermüdliche digitale Werbung ist es Allred gelungen, die Rekordsumme des damaligen Senatskandidaten Beto O'Rourke im Jahr 2018 mit einer Spendensumme von 80 Millionen US-Dollar zu übertreffen. Allred hat einen Großteil davon darauf verwendet, die wichtigsten Medienmärkte des Staates mit Fernsehwerbung zu bombardieren, in der er sich selbst als streng in Sachen Grenzsicherheit anpreist und Geschichten von Frauen erzählt, die unter dem texanischen Abtreibungsgesetz gelitten haben.

Beto O'Rourkes überraschender Sieg gegen Cruz vor sechs Jahren, den der Demokrat aus El Paso nur mit 2,6 Punkten verlor, belebte die liberalen Wähler in Texas in der Trump-Ära neu. O'Rourke setzte auch den Maßstab für landesweite Kandidaten, die in den folgenden Zyklen kandidierten.

O'Rourkes Hauptstärken im Jahr 2018 – sein spontaner, freizügiger Stil, seine Abneigung gegen traditionelle Wahlkampfstrategien und seine idealistische Annahme einer überparteilichen Politik – stellten das abgestandene Paket des sterbenden landesweiten Wahlkampfs in Texas auf den Kopf. Aber einige Wahlkampfhelfer der Demokraten, darunter alte Hasen, die damals in der Politik arbeiteten, als die Partei noch landesweite Rennen gewinnen konnte, glaubten, dass dieselben Eigenschaften dazu beitrugen, ein Rennen zu vermasseln, das eigentlich zu gewinnen war. (Im Nachhinein ist es 20/20, aber weniger, wenn das letzte Erfolgsbeispiel Jahrzehnte zurückliegt.)

O'Rourke, so seine Kritiker, habe es an der nötigen Disziplin gefehlt und er habe Dinge gesagt und getan, die im Moment vielleicht gut klingen, die ihn aber dann doch schmerzten. Seine hartnäckige Weigerung, gegen seinen überaus angreifbaren Gegner Cruz anzugreifen, hatte ihn gekostet. Und seine Entscheidung, keinen nennenswerten Teil seiner massiven Spendensammlung für Fernsehwerbung zu verwenden und die Sendewellen praktisch an Cruz abzutreten, war ein entscheidender Fehler.

Mit den richtigen Änderungen und dem sich schnell verändernden politischen Terrain in Texas könnten die Demokraten O'Rourkes bahnbrechende Leistung stetig verbessern. Aber seitdem wirkt diese Zahl eher wie eine Obergrenze, ein einmaliges Ereignis, das vom positiven Rückenwind der frühen Trump-Ära profitiert, und ein besonders verwundbarer Amtsinhaber, der immer noch unter einer demütigenden Präsidentschaftsniederlage leidet. Im Jahr 2020 verlor der Demokrat MJ Hegar gegen den langjährigen republikanischen Senator John Cornyn mit etwa 10 Punkten; und im Jahr 2022 scheiterte O'Rourkes zum Scheitern verurteilter Zugabelauf gegen Gouverneur Greg Abbott mit einem ähnlich düsteren Vorsprung.

In einem Präsidentschaftswahlzyklus, der im Hinblick auf „Vibes“ analysiert wurde, war der Showdown im Senat von Texas im Jahr 2024 in seinen Vibrationen besonders subtil.

Bei seinem Versuch, Cruz zu verdrängen, hat Allred wenig von O'Rourkes Ansatz kopiert. Er ist zurückhaltender und vorsichtiger vorgegangen. Er ist äußerst diszipliniert und wirkt oft trocken, statisch und etwas zu zugeknöpft. Aber er ging auch aggressiver in die Offensive gegen Cruz und stellte diesen als Podcast-besessenen, eigennützigen Feigling dar, der einer der vehementsten Abtreibungsgegner des Landes war, bevor er angesichts der Gegenreaktion ausweichendere Ansichten vertrat bis zum Herbst Roe gegen Wade.

Die informellen Kennzahlen, die erfassen, wie groß die Resonanz eines Kandidaten ist – Armeen von Freiwilligen an der Basis, große Menschenmengen auf engstem Raum in den entlegensten Teilen des Staates –, haben Allred während des gesamten Wahlkampfs gefehlt.

Das war anscheinend zumindest teilweise beabsichtigt, da Allred versucht hat, zu viel Lärm zu vermeiden. Seine Strategie bestand darin, sich in die Mitte zu stürzen, um unabhängige und gemäßigte republikanische Wähler – insbesondere Frauen aus den Vorstädten – für sich zu gewinnen und gleichzeitig auf die Präsidentschaftswahlen zu setzen, um die Basis zu vertreiben.

Bereits im März besiegte Allred seine demokratischen Vorwahlgegner mit Leichtigkeit, darunter den unterlegenen Senator Roland Gutierrez. Monatelang hielt sich der Kongressabgeordnete weitgehend bedeckt, während er Geld sammelte und in den Nachrichtensendungen fürs Fernsehen auftrat. Erst im September begann Allred, seine Wahlkampfpräsenz im ganzen Staat wirklich zu verstärken, und er veranstaltete immer noch überwiegend kleinere Veranstaltungen zu einer Reihe kuratierter Themen. Allred hat auch stark die Unterstützung der ehemaligen republikanischen Kongressabgeordneten Liz Cheney und anderer Anti-Trump-Republikaner gepriesen.

Allred hatte sich von Anfang an zum Ziel gesetzt, das Hauptthema der Republikaner und vieler Unabhängiger in Texas zu neutralisieren – dieses Zusammenbrauen, das sich zu einem kleinen Teil aus realen Herausforderungen und zu einem großen Teil aus rassistischen Ressentiments zusammensetzt, die durch Propaganda im Fox-News-Stil angeheizt werden, was am häufigsten der Fall ist wird als „die Grenze“ bezeichnet – indem er versucht, sich von der Biden-Regierung zu distanzieren und sich in den Law-and-Order-Grenzsicherheitskomplex zu verwickeln. Im Januar war Allred einer von nur wenigen Demokraten, die sich einer Resolution des Repräsentantenhauses der Republikaner anschlossen – nichts weiter als ein parteiischer Nachrichtengag –, um Bidens „Politik der offenen Grenzen“ zu verurteilen. Einige Monate zuvor lobte er die Entscheidung der Regierung, den Bau der Grenzmauer in Texas wieder aufzunehmen, was Allred zuvor als „rassistisch“ bezeichnet hatte.

Eine der Hauptanzeigen, die Allred vor ein paar Monaten herausbrachte, war eine klassische „Hart an der Grenze“-Werbung, die direkt aus dem GOP-Handbuch übernommen wurde und in der er selbst an der Grenzmauer mit Pick-ups und Sheriff-Stellvertretern zu sehen war und Cruz als „alles hat und nicht“ bezeichnete Vieh“ für die Abstimmung des Senators gegen ein parteiübergreifendes Gesetz zur Grenzsicherung. Es ist die Art von reaktiver Haltung, die viele Demokraten, darunter auch Kamala Harris, als Reaktion auf die unerbittlichen Botschaften der Republikaner über „Invasionen“ von Migranten eingeschlagen haben.

In der Zwischenzeit hat Cruz einen halbherzigen Versuch unternommen, sich als produktiver überparteilicher Staatsmann zu profilieren, der sich darauf konzentriert, Arbeitsplätze nach Texas zu bringen. Aber auf dem Trail verfolgt er immer noch die gleichen Strategien wie 2018.

Er hat versucht, Allred als einen weiteren radikalen Liberalen zu definieren, der darauf aus ist, den Lone Star State zu zerstören. Seine Schlussbotschaft war poetisch direkt: „Colin Allred ist Kamala Harris.“

In den letzten Wochen des Wahlkampfs hat Cruz die weiten ländlichen Gebiete von Texas gestürmt, wo er republikanische Wähler braucht, um an den Wahlurnen teilzunehmen.

Er verkündet die Grundbotschaft „Keep Texas Texas“ (eine ausführlichere Weiterentwicklung seines „Texas Tough“ aus dem Jahr 2018). Das bedeutet, dass sich der in Harvard immatrikulierte Anwalt wieder einmal auf texanische Tapferkeit über Freiheit und Lastwagen stützt, Witze darüber macht, Allred auf einem Esel nach Kalifornien zu schicken, und Andeutungen macht, dass der Veep-Kandidat Tim Walz nicht auf ausreichend maskuline Weise winkt.

Auf Funkwellen haben Cruz und seine verbündeten Super-PACs (darunter einer, der zweifelhaft mit Einnahmen aus seinem Podcast finanziert wird) Dutzende Millionen Dollar für böse, irreführende Anti-Trans-Werbung ausgegeben, in der behauptet wird, Allred wolle Jungen in Mädchensportarten spielen lassen.

Der Cruz-Angriff hat offenbar so viel Schaden angerichtet, dass Allred sich gezwungen sah, Anfang des Monats eine eigene Anzeige als Reaktion auf die Angriffe zu schalten. In einer Proklamation direkt vor der Kamera verkündete Allred: „Ich bin Vater. Ich bin auch Christ. Mein Glaube hat mich gelehrt, dass alle Kinder Gottes Kinder sind. Lassen Sie es mich klarstellen. Ich möchte nicht, dass Jungen Mädchensport betreiben oder irgendetwas von diesem lächerlichen Zeug, das Ted Cruz sagt.“

Dieser defensive Nonsequitur hatte zur Folge, dass er sowohl einige in der demokratischen Basis verärgerte, die darin ein Nachgeben vor der Anti-Trans-Propaganda sahen, als auch dem Cruz-Lager mehr Auftrieb gab, das weiterhin Transgender-Kinder im Sport zum Kern seiner Offensive gegen Allred gemacht hat .

Die Umfrage der University of Texas im Oktober, bei der Cruz um 7 Punkte vorne lag, zeigte auch, dass Allred, wie O'Rourke vor ihm, unter den unabhängigen Wählern an der Spitze liegt und in den Vororten gut konkurriert. Aber Cruz, der 2018 eine gescheiterte Präsidentschaftskandidatur hinter sich hatte, die seine Zustimmungszahlen in seiner Heimat in die Höhe trieb, scheint jetzt auf festerem Boden zu stehen.

Um seine Wiederwahl zu sichern, wird der republikanische Senator sicherlich auf die gleiche rote Mauer auf dem Land zählen, die sechs Jahre zuvor gegen O'Rourke bestand, aber er wird sich auch um Verstärkung durch die hohe Wahlbeteiligung der Konservativen in den Vorstädten bemühen. Wenn es ihm gelingt, die Lücke in seinem Heimatbezirk Harris zu schließen und bei den hispanischen Wählern die Nase vorn zu haben, dann ist das das Entscheidende.

Der Weg zum Sieg für die Demokraten bleibt derselbe wie eh und je: Allred muss mit einer massiven Wahlbeteiligung in den demokratischen Wahlzentren Houston, Dallas und San Antonio so weit wie möglich an die Spitze kommen und gleichzeitig auf den Erfolgen von O'Rourke aus dem Jahr 2018 aufbauen und Biden im Jahr 2020 – wenn auch nicht O'Rourke im Jahr 2022 – in wichtigen Vorstadtbezirken. Trotzdem muss der Kongressabgeordnete aus Dallas auch eine beträchtliche Anzahl republikanischer Wähler umwerben und auf der Suche nach einer Trump-Allred-Abstimmung sein, die wie eine politisch verwirrte Nadel im Heuhaufen von 30 Millionen Texanern aussieht.