Warum Selena Gomez und David Henrie zurückkehren

Die ehemaligen „Die Zauberer vom Waverly Place“-Co-Stars Selena Gomez und David Henrie tranken früher mit Henries Frau Wein und überlegten, was ihre Charaktere Alex und Justin Russo heute vorhaben.

„Und irgendwann rief ich Selena an“, sagt Henrie, „und dachte: ‚Hey, ich möchte das zu Disney bringen.‘ Sollten wir das tun?‘“

Man kann kaum genug betonen, wie sehr „Die Zauberer vom Waverly Place“, das 2012 nach vier Staffeln endete, den Tween-Zeitgeist durchdrungen hat. Im Mittelpunkt der Serie stehen drei Geschwister – Alex, Justin und Max (Jake T. Austin) – mit magischen Fähigkeiten, die darum wetteifern, der Zauberer der Familie zu werden. Der Mut von Alex, die wettbewerbsorientierte, aber fürsorgliche Dynamik der Geschwister und gewinnende Elemente wie das „Was ist das?“ Ein Hut!“ Der Jingle diente dazu, junge Zuschauer zu fesseln. Die Show begründete Gomez‘ mehrfachen Superstar-Status und bleibt laut Disney eine Top-Streaming-Serie für Kinder von 6 bis 11 Jahren.

Dank der Weinabende von Gomez und Henrie – und Disneys Interesse, die Magie der Serie noch einmal zurückzugewinnen (Wortspiel beabsichtigt) – wird das Publikum die Russos nun tatsächlich in der neuen Phase ihres Lebens in der Fortsetzung „Wizards Beyond Waverly Place“ sehen. ” Pünktlich zu Halloween wird die Show am 29. Oktober auf dem Disney Channel Premiere haben (und am nächsten Tag auf Disney+ und Disney on Demand gestreamt). Henrie spielt die Hauptrolle, Gomez hat Gastauftritte und beide Schauspieler sind ausführende Produzenten.

Laut Henrie wollten er und Gomez „eine Show schaffen, die im ursprünglichen Geist der ersten Serie ist“, sagt er. „Man muss also die familiären Werte wiederherstellen. Es muss lustig sein. Es muss für Kinder sein. Wir wollten beide keine ausgefallene Single-Cam-Neuinterpretation der Show machen. Wir wollten das tun, was die Originalsendung großartig gemacht hat, nämlich den Menschen Herz und Humor zu vermitteln.“

Die Multicam-Sitcom zeigt einen erwachsenen, mittlerweile sterblichen Justin mit einer Frau und zwei Söhnen auf Staten Island statt in Manhattan. In der Premiere bringt Alex Justin mit, einen Teenager-Zauberer, der Führung braucht und dessen Schicksal irgendwie mit dem Schicksal der Welt verknüpft ist. Justin nimmt den Zauberer Billie (Janice LeAnn Brown) unter seine Fittiche, während Alex sich auf den Weg macht, herauszufinden, wie mächtig Billie für die Zaubererwelt ist. Die ausführenden Produzenten Scott Thomas und Jed Elinoff, die an der Neuauflage von „Raven's Home“ von Disneys „That's So Raven“ beteiligt waren, leiten die Wiederaufnahme.

Die Serie beginnt mit einer Besetzung, die jünger ist als in der Originalserie: Justins zwei Söhne (gespielt von Alkaio Thiele und Max Matenko), Billie und ihre Freundin Winter (Taylor Cora) reichen von Kindern im Grundschulalter bis hin zu Vorpubertären – und das war Absicht. Die Zielgruppe sind „Kinder zwischen sechs und elf Jahren und ihre Eltern“, sagt Ayo Davis, der Präsident von Disney Branded Television.

„So haben wir etwas Zeit, Kinder wirklich wie Kinder zu behandeln und ihre Geschichten zu erzählen – denn wenn sie erst einmal zur High School kommen und man anfängt, Liebesbeziehungen, Schwärmereien oder ähnliches einzuführen, gibt es kein Zurück mehr“, sagt Thomas . „Mit einer etwas jüngeren Besetzung können wir wirklich etwas unschuldiger sein und wirklich diese mit großen Augen aufgerissenen Wundergeschichten erzählen, die vor allem von sterblichen Kindern kommen, die erkennen, dass es Magie und Zauberer gibt. Sie sind nicht abgestumpft. Sie sind keine Teenager.“

„Wir werden es schaffen, oder?“ sagt Elinoff. „Aber unser Publikum mit dieser Besetzung aufwachsen zu lassen, wird für diese Generation letztendlich eine unterhaltsamere Möglichkeit sein, die Show zu erleben.“

Ziel des Kreativteams ist es, sowohl die eingefleischten Fans – die inzwischen vielleicht junge Eltern sind – als auch neue Zuschauer ohne Vorkenntnisse über „Wizards“ zu gewinnen.

„Ich wollte wirklich, dass es 50/50 ist“, sagt Henrie. „Der alte Fan wird es sich ansehen und sofort sagen: ‚Okay, das ist etwas, wo sie definitiv meine Hand halten und mich fest umarmen.‘ Aber das ist wirklich für eine neue Generation gedacht. Wir geben die Fackel weiter. Es gibt all diese Handlungsstränge, Rückblicke und Anspielungen, die in die erste Staffel und den gesamten Motor der Serie übernommen werden, aber gleichzeitig werden wir diese Liebe mit einer ganz neuen Generation teilen können.“

Henrie spielt nicht nur den Vater auf der Leinwand, sondern übernimmt auch selbst eine Mentorenrolle am Set, und der Schutz der Kinder ist ein Thema, das ihn – zusammen mit dem Rest der Besetzung und Crew – begeistert.

„Ich bin jetzt 35. Ich mache das, seit ich acht oder neun Jahre alt bin, also seit 26 Jahren, und ich habe das Gute, das Schlechte und das Hässliche erlebt, und es war vom ersten Tag an eine bewusste Anstrengung meinerseits, es mitzubringen Ich wünsche Ihnen weiterhin alles Gute“, sagt Henrie. „Die ganze Diskussion über Druck, Stress und psychische Gesundheit gab es in meiner Kindheit nie. Es ging nur darum, aufzutauchen und seinen Job zu machen.“

Henrie erwähnt auch die Schutzmaßnahmen, die Disney für Kinderdarsteller eingeführt hat, etwa Seminare und Therapeuten. „Als ich ein Kind war, bekamen wir nichts davon. Es hätte mir gefallen“, sagt er.

Am Set gibt es einen Dialogtrainer, der den Kindern jede Woche dabei hilft, ihren Text zu lernen. Aber ihre Aufgaben gehen darüber hinaus, denn sie dient als Vermittlerin zwischen den Teammitgliedern hinter der Kamera und den Kindern – für viele von ihnen ist die Show ihr erster großer Schauspielauftritt –, indem sie Notizen bündelt und sie auf verständliche Weise wiedergibt.

Thomas, Elinoff und Henrie sind alle Eltern, aber man muss es nicht sein, um sich in die Kinder hineinzuversetzen, sagt Elinoff. „Das kam direkt aus unserem allerersten Gespräch mit David und Selena: Es ist das Wichtigste, sicherzustellen, dass diese Erfahrung für diese Kinder positiv ist.“

Natürlich ist die Schauspielerei ein Job und es ist schwierig, die richtigen Takes hinzubekommen, vor allem mit Kindern. „Wir stehen hinter dem Monitor. Wir wollen sicherstellen, dass wir alles bekommen, was wir für die Show brauchen“, sagt Elinoff. „Man macht es immer wieder und hat Mitgefühl mit ihnen. Deshalb versuchen wir ihnen klar zu machen, warum wir es noch einmal machen und was wir von ihnen wollen, damit sie das Gefühl haben, Teil des Prozesses zu sein .“

Um den Kinderdarstellern die Show unterhaltsam zu machen, hat Henrie auch einige der Hinter-den-Kulissen-Relikte aus der OG-Show übernommen. Bei einem Besuch am Set im August spielen die Kinder sich gegenseitig einen Streich, indem sie jemandem in die Kniekehle treten, der nicht hinsieht – ein Spiel, das sie von Henrie gelernt haben. (Diesen Streich, bestätigt Henrie, ist einer, den er und Gomez früher miteinander gemacht haben.) Eine weitere neu aufgelegte Tradition: Die Besetzung unterzeichnet das Versteck, in das Gomez und Henrie die neuen Schauspieler während ihrer ersten Tage am Set einwiesen.

„Es fühlte sich an, als wäre ich wieder zu Hause“, sagt Gomez über die Dreharbeiten zum Neustart. „Ich bin so glücklich, dass ich dieses Kindheitsgeschenk, das ich den neuen Kleinen da draußen gegeben habe, zurückbringen konnte.“

Henrie und Gomez wollten das neue Set kollaborativ gestalten und eine Familie schaffen, wie es das erste war. Mimi Gianopulos, die Justins Frau Giada spielt, sagt: „Etwas, das ich an David und Selena wirklich bewundere, ist, dass sie beide wirklich freundlich sind, und das haben sie wirklich in unser Set eingebracht.“

„Der Fokus liegt wirklich auf Freundlichkeit und darauf, dass die Russen sich gegenseitig den Rücken stärken, und das vor und hinter der Kamera“, fügt Gianopulos hinzu und verweist auf ein Schlagwort, das aus der alten Show übernommen wurde.

Auf der Leinwand liegt ein Großteil der alten Magie direkt vor den Augen des Betrachters. Das Versteck der Zauberer wurde so nachgebaut, dass es genau so aussah, wobei das Produktionsteam die Sofas aus der Originalserie in einem Lagerhaus geborgen hatte. Die Mittelschule ist nach Todd benannt. J Greenwald, eine Anspielung auf den Schöpfer von „Die Zauberer vom Waverly Place“ (der das neue Set besucht hat). Und wenn Alex nicht auf der Leinwand zu sehen ist, wird sie häufig zur Sprache gebracht, und Justin denkt sogar über ihre Bruder-Schwester-Beziehung nach.

Das Kreativteam wusste, dass Gomez aufgrund ihres vollen Terminkalenders nur begrenzt Zeit mit ihr am Set haben würde. Also haben sie andere Möglichkeiten gefunden, Alex‘ Präsenz in die Serie einzubringen. Thomas sagt: „Alex übt immer noch einen großen Einfluss auf Justin aus, auch wenn sie nicht da ist. Diese Dynamik hat Justin geprägt. Und wenn er das bei Billie sieht, wenn er irgendeine Art von Alex sieht, kann das auslösend sein.“

„Er lernt, seine Schwester mit anderen Augen zu sehen. Und er gewinnt eine neue Perspektive auf Alex“, sagt Elinoff. Während Justin während der gesamten Serie Billie trainiert, versucht Alex außerdem herauszufinden, was in der Zaubererwelt passiert und warum Billie für sie so wichtig ist. „Da draußen passiert mit ihr noch eine ganz andere Geschichte.“

Laut Davis war es eine kalkulierte Entscheidung, die Show jetzt zurückzubringen. „‚Wizards‘ ist eines der beliebtesten Disney-Live-Action-Franchises für Kinder“, sagt sie. „Die Liebe zur Serie ist sehr lebendig. Wir bezeichnen diese Show als unseren Nordstern.“ Darüber hinaus sind Gomez und Henrie an Bord, die „uns dabei helfen, alle Merkmale kennenzulernen, die die Serie so besonders machen.“

Thomas betont, wie wichtig es ist, die Unterstützung von Gomez und Henrie bei der Wiederbelebung zu erhalten: „Wir wollten uns darauf einlassen und wussten, dass David und Selena das wirklich tun wollten“, sagt er. „Sie haben diese Show geliebt. Sie lieben das Erbe der Show. Sie liebten ihre Erlebnisse in der alten Show.“

Thomas fährt fort: „Ich denke auch, dass es wirklich wichtig ist, von einer alten Show etwas Zeit bis zu einem Neustart oder einer Fortsetzung dieser Show verstreichen zu lassen – sonst macht man einfach mehr Episoden der alten Show.“ Es muss auf eigenen Beinen stehen.“

Im Streaming-Zeitalter nahezu unbekannt, erhielt „Wizards Beyond“ einen Auftrag über 21 Folgen für die erste Staffel. (Zum Vergleich: „Raven's Home“ hatte eine erste Staffel mit 13 Folgen, gefolgt von Aufträgen für mehr als 20 Folgen für die Staffeln 2–5 und eine sechste und letzte Staffel mit 18 Folgen.) „Was wir über Kinder wissen, ist, dass sie diesen unersättlichen Appetit haben, und wenn sie sich auf etwas einlassen und anfangen, sich darauf einzulassen, konsumieren sie weiter und schauen und schauen und schauen zu“, sagt Davis. Und angesichts der riesigen Fangemeinde der „Wizards“ hielt Disney es für „eine großartige Gelegenheit, ihnen eine große Anzahl an Episoden zu bieten, damit sie sich regelmäßig mit ihren Familien austauschen können“, fügt sie hinzu.

Auf die Frage, wie der Erfolg dieses Revivals aussehen könnte, nennt Davis Projekte wie „High School Musical“, „Goosebumps“ und „Bluey“. Es seien alles Titel, die „den kulturellen Zeitgeist durchdrangen“, sagt sie, und die Karrieren von Schauspielern wie Olivia Rodrigo ins Leben gerufen hätten.

Die Hauptdarstellerin und Hauptdarstellerin dieses Projekts, Janice LeAnn Brown, deren Rolle Gomez‘ Alex widerspiegelt, ist sich vielleicht nicht bewusst, wie sehr sich ihr Lebensverlauf ändern könnte. Es ist ihre erste große Rolle (obwohl scharfsichtige Fans sie vielleicht daran erkennen, dass sie Zendayas jüngeres Ich in zwei Episoden von „Euphoria“ spielt). Gomez gab LeAnn Brown sogar einige Ratschläge: „Sie sagte mir, ich solle mir nicht zu viel Gedanken darüber machen – ich solle ich selbst sein und mir selbst treu bleiben“, sagt LeAnn Brown. „Egal, was die Leute über mein Aussehen sagen, die Art, wie ich rede oder was auch immer, es spielte keine Rolle.“

In vielerlei Hinsicht hat LeAnn Brown das Gefühl, dass die Rolle wie für sie gemacht ist. „Ich wurde von meinen Großeltern adoptiert“, sagt sie. Sie empfindet Ähnlichkeiten mit Billie, die befürchtet, von ihrer „gefundenen Familie“, den Russos, nicht akzeptiert zu werden. „Es hat mir wirklich viel bedeutet, denn für mich sind meine Großeltern meine gefundene Familie und mein Onkel.“

Wenn die sechs Staffeln von „Raven's Home“ einen Anhaltspunkt liefern, könnten weitere Staffeln folgen. „[Raven’s Home’ is] Beweis dafür, dass es einen Hunger danach gibt. Und das ist doch der Spaß daran, oder? Wenn man mit einem Kind beginnt, das 12 Jahre alt ist, wenn man es bekommt, ist es 17, wenn man mit der Show fertig ist“, sagt Elinoff. Thomas und Elinoff haben bereits eine zweite Staffel geplant und hoffen, dass sie darüber hinaus expandieren können, wenn die Schauspieler erwachsen werden. Auch wenn „nur die Zeit zeigen wird“, wie die Serie weitergeht, ist klar, dass Disney davon überzeugt ist, dass „Wizards Beyond Waverly Place“ die Zuschauer genauso in seinen Bann ziehen wird wie das Original. „Wir sind wirklich zuversichtlich, dass unser Publikum die Fortsetzung von ‚Wizards‘ und die von Janice angeführte Besetzung lieben wird“, sagt Davis.

Das Kreativteam hofft vor allem, dass die Unschuld zum Ausdruck kommt, die das Herzstück der Originalserie war. Eine der Autoren der Fortsetzungsserie fand einen alten Facebook-Beitrag, in dem sie ihre Freunde einlud, sich das Finale von „Die Zauberer vom Waverly Place“ anzusehen – mit dem Zusatz „Das ist keine Übernachtung.“

„Ihr kommt alle vorbei, um das Finale zu sehen, aber ihr müsst um 8 Uhr gehen!“ Thomas scherzt. Elinoff fügt hinzu: „Es ist so ein Moment.“

Marc Malkin hat zu dieser Geschichte beigetragen.