Was passiert mit den Gebäuden, wenn Schulen in Colorado schließen?

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Bauarbeiter mit Schutzhelmen und Sicherheitswesten tummelten sich im 7.000 Quadratmeter großen Loveland-Gebäude, installierten Armaturen und strichen. Es war Ende Oktober und es blieben noch zwei Monate bis zur großen Eröffnung.

Bald würde aus der ehemaligen Vorschule des Thompson School District „The Landing“ werden, die erste Unterkunft für obdachlose Jugendliche im Norden Colorados. Die Leiter der Initiative sagen, dass das hochmoderne Gebäude jungen Menschen im Alter von 15 bis 20 Jahren einen sicheren Ort zum Leben und zur Inanspruchnahme von Dienstleistungen bieten wird, während sie ihr Leben wieder in den Griff bekommen.

Das 9-Millionen-Dollar-Projekt ist nur ein Beispiel dafür, wie Schulbezirke in Colorado geschlossene Schulen umgestalten. Oftmals dienen solche Einrichtungen den Schülern weiterhin auf die eine oder andere Weise – sie werden zu Kindertagesstätten, Berufsbildungsprogrammen oder Privat- oder Charterschulen. In einigen Fällen werden sie in Wohn- oder gemeinnützige Zentren umgewandelt.

Die Suche nach der richtigen Nutzung für geschlossene Schulen ist eine aktuelle Debatte, da in Bezirken rund um Colorado die Zahl der Einschreibungen zurückgeht und Bildungsbeamte vor schwierigen Entscheidungen darüber stehen, wann die Lockdowns für nicht ausreichend genutzte Gebäude gestrichen werden sollen.

Laut der staatlichen Demografin Elizabeth Garner erreichte die Bevölkerung im schulpflichtigen Alter in Colorado etwa 2019 ihren Höhepunkt und ist seitdem rückläufig. Der Rückgang wird voraussichtlich bis 2029 anhalten. Ab diesem Zeitpunkt wird die Bevölkerung voraussichtlich wieder ansteigen und im Jahr 2036 das Niveau von 2019 erreichen.

Garner sagte, dass einzelne Landkreise zu unterschiedlichen Zeiten Höchst- und Tiefststände ihrer Bevölkerung im schulpflichtigen Alter erreichen werden.

Die Einschreibungen in Colorados größtem Bezirk, den Denver Public Schools mit 90.000 Schülern, erreichten 2019 ebenfalls ihren Höhepunkt, bevor sie stetig zurückgingen. Die Zahl der Einschreibungen ist in den letzten zwei Jahren aufgrund des Zustroms von Studenten mit Migrationshintergrund stark gestiegen, aber Bezirksbeamte sagten, das reiche nicht aus, um den Abwärtstrend umzukehren. Sie gehen davon aus, dass die Einschreibungszahlen in Denver bis 2028 um weitere 8 % – oder etwa 6.300 Studenten – sinken werden.

Denver hat zum Ende des Schuljahres 2022/23 drei kleine Schulen geschlossen und plant für dieses Frühjahr weitere Schließungen.

Auch der zweitgrößte Bezirk des Bundesstaates, die Jeffco Public Schools mit 76.000 Schülern, verzeichnete im letzten Jahrzehnt einen starken Rückgang der Einschreibungen. Jeffco hat seit 2021 21 Schulen geschlossen, obwohl der Bezirk zugesagt hat, in den nächsten drei Jahren keine weiteren Schließungen mehr vorzunehmen.

Die Aurora Public Schools, die derzeit etwa 39.000 Schüler betreuen, verzeichneten zwischen 2015–2016 und 2020–21 einen Rückgang der Einschreibungen um mehr als 10 %, was dazu führte, dass bis Ende 2022–23 acht Schulen auf der Westseite geschlossen wurden Bezirk. Aurora ging immer davon aus, dass die Zahl ihrer Studenten auf der Ostseite mit der raschen Neuentwicklung zunehmen würde. Aber in den letzten ein oder zwei Jahren verzeichneten einige Schulen auf der Westseite aufgrund der Ankunft neuer Einwandererfamilien auch einen Anstieg der Einschreibungen.

Jeffco hat die meisten leerstehenden Schulgebäude

Jeffco Public Schools hat eine Rekordzahl an leerstehenden Schulgebäuden – und eine eigene Website, auf der Sie nachverfolgen können, was der Bezirk mit diesen Gebäuden macht.

Auf der Website sind 21 Schulgebäude in sechs Städten im gesamten Jefferson County aufgeführt. Zwei Gebäude, die ehemaligen Grundschulen Allendale und Zerger, werden an Bauträger verkauft, die die Gebäude abreißen und auf dem Gelände Wohnungen errichten würden.

Jeffco-Beamte stehen, wie auch in anderen Bezirken, vor einem schwierigen Balanceakt, wenn sie entscheiden, was mit geschlossenen Schulen geschehen soll. Sie wollen keine Gebäude verkaufen, die sie möglicherweise wiedereröffnen müssten, wenn die Zahl der Einschreibungen steigt, aber sie wollen kein Geld in stillgelegte Gebäude stecken, die jahrelang leer stehen und die Lebendigkeit der Viertel beeinträchtigen.

Der relativ niedrige Kaufpreis für Zerger in Westminster sorgte bei den Schulvorstandsmitgliedern von Jeffco für Aufsehen. Wenn alles nach Plan verläuft, würde der Bezirk 1,26 Millionen US-Dollar für das Grundstück oder 45.000 US-Dollar pro Wohngrundstück für mindestens 28 Grundstücke erhalten.

„Ich gebe zu, als ich das Zerger-Angebot sah … hatte ich das Gefühl: ‚Oh nein. „Ich möchte keine unserer Immobilien zu so einem niedrigen Preis verkaufen“, sagte Schulratspräsidentin Mary Parker bei einer Vorstandssitzung im Juni. „Aber dann gibt es auch Überlegungen zu den Kosten für die Instandhaltung der Gebäude, egal wie lange sie dauern mögen, und die Gefühle der Gemeinschaft, die Grundstücke dort zu belassen.“

Das Allendale-Gebäude in Arvada erzielte einen höheren Preis: 3,56 Millionen US-Dollar oder 62.500 US-Dollar pro Wohngrundstück für mindestens 57 Grundstücke. Aber der Schulbezirk wird nicht sofort bezahlt. Die Verträge geben den Entwicklern ein Jahr Zeit, um die entsprechenden Baugenehmigungen einzuholen, bevor der Verkauf durchgeführt wird.

Für drei weitere leerstehende Jeffco-Grundschulen laufen Vertragsverhandlungen: Thomson in Arvada und Vivian und Glennon Heights in Lakewood. Die Bezirksleiter gehen davon aus, dass zwei der drei Gebäude wahrscheinlich wiederverwendet und nicht abgerissen werden.

Greg Avedikian, Betriebs- und Strategieprojektmanager des Distrikts, sagte, die Gemeinde habe „gemischte Reaktionen“ auf den Verkauf leer stehender Gebäude durch den Distrikt gehabt. Er betonte jedoch, dass das Geld, das Jeffco verdient, in einen Fonds fließen wird, um die noch genutzten Gebäude zu erhalten und zu verbessern.

„Wenn wir eine Einnahmequelle für Gebäude finden, für die wir keinen berechtigten Bedarf haben, ist das absolut das Richtige für die Studenten, die wir jetzt betreuen“, sagte er.

Zwei weitere leerstehende Grundschulen, Emory in Lakewood und Parr in Arvada, könnten an die Städte verkauft werden, in denen sie sich befinden. Der Prozess des Schulbezirks besteht darin, die Gebäude zuerst den Städten anzubieten – und sie, wenn die Städte zustimmen, allgemeiner zum Verkauf anzubieten. Lakewood entschied sich zunächst für einen anderen Schulstandort in Vivian. Doch nachdem die Nachbarn erklärt hatten, sie wollten daraus einen Park machen, sagte Avedikian, der Bezirk arbeite mit der Stadt an einer möglichen Lösung.

Elf der 21 Gebäude stehen noch nicht zum Verkauf oder zur Wiederverwendung zur Verfügung. Bezirkssprecherin Kimberly Mahugh sagte, Jeffco gehe die Liste „methodisch und nachdenklich“ durch.

Zwei weitere ehemalige Grundschulen betreuen noch immer Schüler. Die ehemalige Campbell Elementary ist heute eine Bezirksvorschule. Und die ehemalige Witt-Grundschule wurde an eine private Organisation namens Austin Centers for Exceptional Students vermietet, die Verträge mit Schulbezirken abschließt, um Schüler mit starken psychischen und verhaltensbezogenen Gesundheitsbedürfnissen oder Behinderungen zu betreuen.

Das Eigentum an der ehemaligen Sheridan Green Elementary fiel automatisch an die Stadt Westminster zurück, als die Schule im Frühjahr 2023 geschlossen wurde, dank einer einzigartigen Klausel in der Urkunde, die vor vielen Jahrzehnten erstellt wurde, sagte Avedikian.

Wie Denver und Aurora geschlossene Schulgebäude nutzen

Von den drei Schulen in Denver, die 2023 geschlossen wurden, befanden sich zwei in Gemeinschaftsgebäuden, die noch von anderen Schulen bewohnt werden. Die dritte, Fairview Elementary, wurde vom Bezirk schnell umgestaltet. Es beherbergt jetzt ein spezielles Bildungsprogramm namens Next Steps by Chancelight.

Im Laufe der Jahre haben die Denver Public Schools weitere leerstehende Schulgebäude gemietet oder verkauft. Im Jahr 2021 verpachtete der Bezirk das seit langem leerstehende Gebäude der Rosedale-Grundschule an die katholische Erzdiözese Denver. Heute ist hier die St. John Paul the Great High School untergebracht.

Und DPS führt Gespräche mit der Stadt Denver über die Nutzung des leerstehenden Remington-Schulgebäudes als Notunterkunft für Migranten. Remington beherbergte zuletzt eine Charter-Mittelschule, Rocky Mountain Prep Sunnyside, die inzwischen in ein anderes Gebäude umgezogen ist.

In Aurora dienen sechs der acht leerstehenden Gebäude noch immer als Schulen. Während der Pandemie dienten einige als Fernlernzentren für Schüler, die Zugang zum Internet benötigten.

Seitdem wurden zwei Gebäude in Magnetschulen umgewandelt, eines wurde in eine neue Vorschule umgewandelt und zwei beherbergen alternative Schulprogramme. Eine kleine Grundschule, Lynn Knoll, die eine Kapazität von 250 Schülern hatte, wurde abgerissen und zur Del Mar Academy umgebaut, die jetzt fast 1.000 Schüler vom Vorschulalter bis zur achten Klasse betreut.

In all diesen Fällen sagten die Bezirksleiter, sie hätten intern daran gearbeitet, herauszufinden, wie der Bezirk diese Gebäude nutzen sollte.

Aber im Fall der inzwischen geschlossenen Pariser Grundschule erkannte der Bezirk keinen Bedarf, also bat er die Gemeinde um Input und eröffnete dann eine Ausschreibung. Nachdem etwa fünf Vorschläge eingegangen waren, stimmte der Vorstand im Juni dafür, das Gebäude an lokale gemeinnützige Organisationen zu vermieten, die sich zum All Black Collective oder ABC Collective zusammengeschlossen hatten. Das Kollektiv betreibt im Gebäude ein Gemeindezentrum mit Programmen für Schüler und Familien.

„Im Idealfall versuchen wir, die Bedürfnisse des Distrikts und der Gemeinde in Einklang zu bringen“, sagte Christie Imholt, Geschäftsführerin für Politik und Strategie der Aurora-Schulen.

Der Bezirk Aurora prüft noch, was mit der ehemaligen Sixth Avenue Elementary geschehen soll, und geht davon aus, noch in diesem Jahr eine Entscheidung zu treffen.

Neues Jugendheim in Thompson wird der Region dienen

Der Schulbezirk Thompson mit 15.000 Schülern hat in den letzten sechs Jahren sechs Schulstandorte geschlossen. Im gleichen Zeitraum hat es mehr als 1.200 Studenten verloren, was einem Rückgang von 8 % entspricht.

Vier der geschlossenen Schulen befinden sich noch immer im Besitz des Bezirks, darunter eine, die in ein frühkindliches Zentrum umgewandelt wurde, eine in eine YMCA-Vorschule, eine, in der jetzt die alternativen High-School- und Karriereprogramme des Bezirks untergebracht sind, und die andere, die bald als Jugendheim dienen wird .

Der Bezirk verkaufte ein fünftes Gebäude an eine christliche Schule. Das sechste Gebäude, eine geschlossene Grundschule an einer stark befahrenen Straße, steht zum Verkauf.

„Es gibt strategische Verkäufe, aber es kommt nicht so häufig vor, dass wir unsere Gebäude am Ende verkaufen“, sagte Kristen Battige, Leiterin der Einrichtungen des Bezirks. „Denn obwohl wir derzeit einen Rückgang der Einschreibungen verzeichnen, müssen wir auch darüber hinausblicken.“

Die Idee für Lovelands neues Jugendheim entstand bei einem Treffen von Befürwortern und gewählten Beamten zum Thema Jugendobdachlosigkeit im Larimer County im Mai 2022.

Nicole Armstrong, Geschäftsführerin von Matthews House, einer gemeinnützigen Organisation in Fort Collins, stellte während der Veranstaltung fest, dass ihre Organisation zwar Wohnunterstützung für obdachlose Jugendliche bereitstellte, sich jedoch im Wesentlichen in diesem Bereich versuchte.

„Ich saß in diesem Raum und habe mich verpflichtet, Teil einer Lösung zu sein“, sagte sie.

Einen Monat später kontaktierte Armstrong einen hochrangigen Administrator aus Thompson, um Bezirksgebäude zu besichtigen, die für ein Jugendheim geeignet sein könnten. Das ehemalige Monroe Early Childhood Center, eingebettet in einer Ecke eines bald geschlossenen Grundschulcampus, war perfekt.

Battige, Thompsons Facility Director, sagte, der Bezirk habe das Gebäude – im Wert von rund 1,9 Millionen US-Dollar – für das Projekt angeboten, bleibe jedoch Eigentümer.

„Wir wissen, dass Kinder nicht erfolgreich lernen können, wenn ihre Grundbedürfnisse nicht befriedigt werden“, sagte sie. „Der Betrieb einer Jugendunterkunft ist zwar nicht unsere Aufgabe, aber wir verfügen über das Gebäude, die Infrastruktur und das Wissen rund um den Bau.“

Armstrong sagte, die einzigen Jugendheime des Bundesstaates seien in Boulder, Denver und Colorado Springs – für Jugendliche im Norden Colorados sei die Anfahrt normalerweise zu weit. Aus diesem Grund landen viele Teenager, die mit Wohnungsproblemen konfrontiert sind, auf der Couch.

„Oft bleiben sie vielleicht bei jemandem im Tausch gegen Sex, Drogen oder andere Dinge“, sagte sie.

Matthews House wird The Landing betreiben, wenn es im Januar eröffnet. In der Unterkunft können über Nacht 20 Jugendliche untergebracht werden, wobei in einem Flügel die unter 18-Jährigen untergebracht sind und im anderen die über 18-Jährigen.

Der Raum wird mit viel natürlichem Licht, sozialen Räumen und gemütlichen Ecken sowie Sichtlinien gefüllt sein, die von den Vordertüren bis zur Rückseite des Gebäudes reichen, damit sich die Jugendlichen nicht eingeengt fühlen. Das Tierheim wird warme Mahlzeiten und Wäschemöglichkeiten bieten , eine Gesundheitsklinik, psychologische Unterstützung und eine Tagesanlaufstelle.

Die Idee, so Armstrong, bestehe darin, sicherzustellen, dass „es ein Raum ist, der sich sicher anfühlt, und zwar nicht nur für jeden, der dort hineingeht, sondern insbesondere für Menschen, die ein Trauma erlebt haben.“

Ann Schimke ist leitender Reporter bei Chalkbeat und berichtet über frühkindliche Themen und frühe Alphabetisierung. Kontaktieren Sie Ann unter [email protected].

Melanie Asmar ist der Büroleiter von Chalkbeat Colorado. Kontaktieren Sie Melanie unter [email protected].

Yesenia Robles ist Reporterin für Chalkbeat Colorado und berichtet über K-12-Schulbezirke und mehrsprachigen Unterricht. Kontaktieren Sie Yesenia unter [email protected].