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Colt Black ist vieles: ein Bestatter, ein Rettungssanitäter, ein Feuerwehrmann, ein Vater, ein Ehemann und ein Kandidat für den Frederick County Public School Board. Er ist auch ein bekennender Absolutist des Ersten Verfassungszusatzes.

Als Black also gefragt wurde, welches Material den Schülern von Frederick County in ihren Schulbibliotheken zur Verfügung stehen sollte, reagierte er ähnlich.

„Ich unterstütze kein Buchverbot“, sagte er.

Doch wie bei vielen Kandidaten für den Schulvorstand in Maryland sind Blacks detaillierte Ansichten zur Buchfrage nuanciert. In seiner Vision für die Frederick County Public Schools würde jedes Buch, ob Lehr- oder Freizeitbuch, in Ausschuss- und öffentlichen Anhörungen überprüft, bevor es in die Schulregale gelangt.

„Bücher, die extreme Gewalt beinhalten oder sexuell eindeutig sind und diese Dinge ohne akademischen Wert verherrlichen, sollten entfernt werden“, sagte Black als Antwort auf einen Fragebogen des University of Maryland Local News Network, der an alle 109 Schulratskandidaten im Bundesstaat gesendet wurde. „Alle Bücher, sowohl Lehr- als auch Bibliotheksressourcen, sollten von einem Ausschuss überprüft und öffentliche Kommentare akzeptiert werden, bevor sie im Bildungsbereich zugelassen oder verboten werden.“

Blacks Unterstützung für einen solchen Prozess ist weder in seinem Landkreis noch in Maryland im Allgemeinen einzigartig. Auf die Frage in einer Umfrage des Local News Network, ob sie Bücherverbote befürworten, gaben 38 der 74 Kandidaten, die auf den LNN-Fragebogen geantwortet hatten, an, dass sie eine Politik befürworten, bei der Fachleute einbezogen werden, um sicherzustellen, dass Bücher altersgerecht sind. Weitere 19 lehnten Buchverbote entschieden ab, ohne Richtlinien für die Buchrezension zu nennen.

„Ich werde gegen Buchverbote und die Bearbeitung von Lehrplänen auf der Grundlage persönlicher Überzeugungen stimmen“, sagte Sarah J. McDermott, die für den Schulvorstand im Bezirk 4 von Anne Arundel County kandidiert. „Kein Thema sollte aus Lehrplänen oder Bibliotheken verbannt werden, sofern nicht.“ dass sie altersgerecht sind, und ich vertraue wirklich darauf, dass unsere Bibliothekare und Pädagogen das für ihre Schüler feststellen.“

Allerdings waren 17 Kandidaten offen dafür, Bücher zu verbieten, die Eltern als anstößig empfinden.

„Ich kandidiere für das Board of Education, weil ich unseren Lehrplan überprüfen und altersgerechte Unterrichtsmaterialien für K-12 einführen und alle Materialien eliminieren möchte, die Kinder sexualisieren und für Minderjährige nicht geeignet sind“, sagte Elena Brewer, eine Schulbehörde Kandidat aus St. Mary's County. Brewer ist einer von 19 Kandidaten im Bundesstaat, die eine Unterstützung des 1776 Project PAC erhalten haben, einer konservativen Gruppe, deren Gründer Ryan James Girdusky auf der Website der Gruppe sagt, er habe das PAC gegründet, nachdem er Einwände gegen Bücher über Rassenthemen erhoben hatte, die ein Lehrer las in die Klasse seines Patensohns.

Ein Flickenteppich aus Richtlinien

Während Eltern, Aktivisten und Schulbehörden Bücher im ganzen Staat anprangerten, unterzeichnete Gouverneur Wes Moore Anfang des Jahres den Freedom to Read Act, um den Buchverboten an öffentlichen Schulen in Maryland ein Ende zu setzen.

Das Gesetz verbietet es öffentlichen Schulen, Materialien aufgrund der Herkunft, des Hintergrunds oder der Ansichten des Autors aus ihren Schulbibliotheken auszuschließen oder zu entfernen. Darin heißt es auch, dass Material aufgrund parteiischer, ideologischer oder religiöser Missbilligung nicht entfernt werden darf. Schulsysteme müssen Buchbesprechungsrichtlinien einführen, bei denen umstrittene Bücher in den Regalen bleiben, bis der Begutachtungsprozess abgeschlossen ist.

Die Gesetzgebung hat jedoch keine Auswirkungen auf die Mehrzahl der im gesamten Bundesstaat verbotenen Bücher. Laut Steve Wernick, dem Direktor für Lehrplan und Unterricht an den Carroll County Public Schools, schreibt der Gesetzentwurf lediglich vor, dass die Bezirke über angemessene Verfahren für die Entfernung von Bibliotheksinhalten verfügen – und da es in Carroll County bereits einen Ausschuss gab, der Bücher verboten hatte, seine Entscheidungen bleiben bestehen.

Durch eine einstimmige Abstimmung der Schulbehörde wurden mehr als 60 Bücher in Carroll County entfernt – 21 davon dauerhaft. Zu den verbotenen Titeln gehören:

• „And They Lived“, ein Schwulenroman für junge Erwachsene von Steven Salvatore.

• „Identical“ von Ellen Hopkins, ein Roman über eine junge Frau, die von ihrem Vater sexuell missbraucht wird.

• „Kingdom of Ash“, „House of Earth and Blood“ und „A Court of Frost and Starlight“ – beliebte Fantasy-Romane von Sarah J. Maas.

Unterdessen verbot Wicomico County „All Boys Are Blue“, George M. Johnsons Coming-of-Age-Roman über einen jungen queeren Jungen. Frederick County verbot Hopkins‘ „Triangles“, den Verleger Simon & Schuster als „überraschend erotischen“ Roman beschrieb, der Ehebruch über die sich überschneidenden Freundschaften dreier Frauen beinhaltet

Und Queen Anne's County verbot „Harbor Me“, Jacqueline Woodsons Roman über multikulturelle Kinder, die sich ihren Weg durch eine Vielzahl von Problemen bahnen, der in der „Kids Notables“-Auswahl der New York Times Book Review für 2018 stand.

Da die Wahlen zum Schulvorstand im November näher rücken, wird das Thema Bücherverbote erneut auf dem Stimmzettel erscheinen, und zwar in Form von Wettkämpfen zwischen konservativen Kandidaten und ihren Gegnern. Kandidaten, die vom konservativen 1776 Project PAC unterstützt werden, treten in neun Landkreisen in Maryland an.

Der Präzedenzfall von Carroll County

Im weitgehend liberalen zentralen Korridor Marylands war Carroll County schon immer ein Ausreißer. Es erstreckt sich südlich der Mason-Dixon-Linie und ist von liberalen Enklaven und Frederick County umgeben, einer ehemaligen Hochburg der Republikaner, die bei den Präsidentschaftswahlen 2020 zum ersten Mal seit 1964 blau wurde.

Während sich die demografische Entwicklung verändert und die Demokratische Partei ihren regionalen Anspruch stärkt, bleibt Carroll County hartnäckig unabhängig. Während es nicht ungewöhnlich ist, dass im Laufe eines Jahres mehrere Bücher angefochten werden, sorgten Anfang des Jahres die 21 endgültigen Entfernungen von Carroll County für Schlagzeilen.

Eine der Kandidaten für den Bildungsausschuss des Landkreises, Amanda Jozkowski, sagte, sie lehne solche Maßnahmen ab.

„Obwohl es in seltenen Fällen vorkommen kann, dass ein Buch für die Schulbibliothek als ungeeignet erachtet wird, sollten diese Entscheidungen auf klaren, konsistenten Kriterien basieren, die sich auf den pädagogischen Wert konzentrieren, und nicht auf Zensur oder ideologische Präferenzen“, sagte sie in ihrer Antwort auf den Kandidatenfragebogen.

Jozkowski sagte, Carroll County sei ein Testgelände für konservative Politik – insbesondere in Schulen. Sie bemerkte, dass es im Landkreis eine große und aktive Moms for Liberty-Abteilung gibt, die Kapitel in anderen Landkreisen unterstützt. Moms for Liberty, eine konservative Gruppe, die sich für die Rechte der Eltern einsetzt, trat 2021 auf den Plan und hat den Kampf für Bücherverbote in vielen Schulbezirken angeführt.

Um den Pädagogen und Studenten von Carroll County eine andere Zukunft zu bieten, arbeitet Jozkowski mit seiner Vorstandskollegin Muri Lynn Dueppen an der Slate for Student Success zusammen, einer gemeinsamen Kandidatur, die die gemeinsamen Werte der beiden hervorhebt und die Wähler dazu ermutigt, ihre Namen ganz oben auf der Novemberliste zu markieren Abstimmung. Auf ihrer Website wird der Widerstand gegen Buchverbote als einer der Grundwerte des Paares aufgeführt.

Jozkowski hofft, dass die Wähler sie als Alternative zu den konservativen Kandidaten sehen, die sie ablehnt. Sie sagte, sie glaube, dass viele Einwohner von Carroll County die „politisch motivierte Ausrichtung“ der aktuellen Schulbehörde satt hätten.

Aber in einem Landkreis, der seit 60 Jahren keinen demokratischen Präsidentschaftskandidaten gewählt hat, ist ihr Erfolg alles andere als garantiert. Zu ihren Herausforderern gehört Kristen Zihmer, eine 38-jährige Kleinunternehmerin, die sich selbst als „konservative lebenslange Bewohnerin“ von Carroll County bezeichnet und laut Baltimore Sun von Moms for Liberty unterstützt wird.

Zihmer nannte Ronald Reagan als die politische Persönlichkeit, die sie am meisten bewunderte, und sagte: „Mein Ziel ist es, die Familien- und Gemeinschaftswerte hochzuhalten, die unseren Landkreis außergewöhnlich machen.“ Auf die Frage nach Buchverboten sagte sie: „Wenn Materialien fraglich sind, vertraue ich auf die Zustimmung der Eltern … Ich möchte unmissverständlich erklären, dass ich Materialien, die sexuell unnötiger Natur sind oder extrem sexuelle Inhalte aufweisen, nicht gutheiße.“

Eine Debatte in Howard County

Im März legte die Howard County-Abteilung von Moms For Liberty Pläne für ihre neueste Initiative vor: die Entfernung von 46 Büchern aus den Regalen der Howard County Public Schools und trat damit in die Fußstapfen von Carroll County.

Während die Maßnahmen des Kapitels bisher gescheitert sind, bewirbt sich einer seiner Gründer nun um einen Platz im Bildungsausschuss des Landkreises. Trent Kittleman, eine ehemalige Staatsdelegierte, die 2022 ihre Wiederwahl verlor, beantragte, zu Beginn ihrer Kampagne für den Schulvorstand aus der Liste der Moms for Liberty gestrichen zu werden, berichtete Baltimore Fishbowl im März.

Ihre Ansichten zu diesem Thema bleiben jedoch streng konservativ. Sie lehnte ein Verbot von sechs Dr. Seuss-Büchern mit schädlichen Stereotypen im Jahr 2021 ab, ist jedoch weiterhin besorgt über andere Arten von Büchern.

„Die Fehlbezeichnung ‚Buchverbot‘, die heutzutage kritisiert wird, ist ein Versuch vieler Eltern, bestimmte Bücher aus den Schulbibliotheken zu entfernen, weil sie ihrer Meinung nach explizit sexuellen Inhalt haben“, antwortete Kittleman auf einen Fragebogen des Local News Network. „Es ist nicht unangemessen, explizit sexuelle Inhalte, die keinem erlösenden sozialen Zweck dienen, aus den Schulen zu entfernen.“

Kittleman bietet der demokratischen Hochburg eine neue Vision für ihre öffentlichen Schulen, eine im Einklang mit den republikanischen Werten, die sie während ihrer acht Jahre im Maryland House of Delegates verkündete. Eine ihrer Gegnerinnen, Amtsinhaberin Jen Mallo, vertritt das Gegenteil.

„Ein vielfältiger und integrativer Satz an Bibliotheksbüchern ist für unsere Schulen von entscheidender Bedeutung“, sagte Mallo, Vorsitzender des Howard County Board of Education. „Wir müssen aktiv daran arbeiten, diese Materialien trotz extremistischer Panikmache und Forderungen nach Entfernung aufzunehmen.“

Die Sache geht vor Gericht

Der Kampf zwischen konservativen Eltern und Schulvorstandsmitgliedern in Montgomery County sieht etwas anders aus als im Rest des Staates. Im September reichte eine Gruppe von Eltern eine Petition ein, in der sie den Obersten Gerichtshof aufforderten, die Weigerung der Schulbehörde zu überprüfen, Eltern zu gestatten, ihre Grundschulkinder mit LGBTQ+-Büchern vom Unterricht fernzuhalten, und begründeten dies damit mit einer Verletzung ihrer First Amendment-Rechte.

Die Bücher sind Teil der Bemühungen des Bezirks, integrativer zu sein, indem Titel mit LGBTQ-Charakteren in den Lehrplan seines Kindergartens bis zur 12. Klasse aufgenommen werden.

Brenda M. Diaz, eine der Kandidaten für den Schulvorstand des Landkreises, stellt sich auf die Seite dieser Eltern.

Diaz, eine Sozialkundelehrerin an der Fusion Global Academy mit mehr als 20 Jahren pädagogischer Erfahrung, sagte, dass sie diese gleichen Rechte auf Eltern ausweiten würde, da das Gesetz des Bundesstaates Maryland es Eltern erlaubt, Ausnahmen für ihre Kinder von bestimmten Teilen des Sexualerziehungslehrplans zu beantragen nach Büchern, auf die ihre Kinder zugreifen können.

„Jede Schule sollte in der Lage sein, gemeinsam mit ihren Eltern festzulegen, welche Bücher entfernt werden sollen“, sagte sie in ihrer Antwort auf den LNN-Kandidatenfragebogen.

Dennoch ist Lynne Harris, ein Vorstandsmitglied, das für eine Wiederwahl in Montgomery County kandidiert, der Meinung, dass die öffentliche Meinung kein Faktor sein sollte, wenn es darum geht, zu bestimmen, auf welche Bücher Studenten zugreifen können

Harris, derzeit Vizepräsident des Montgomery County Board of Education, unterstützt nachdrücklich den LGBTQ+-Lehrplan des Landkreises.

„Wenn Familien die Bücher, die ihre Schüler lesen, einschränken wollen, haben sie viele Möglichkeiten, dies zu tun“, sagte Harris im August gegenüber dem Local News Network, „aber diese Entscheidungen und persönlichen Urteile Tausenden anderen aufzuzwingen, ist nicht angemessen.“

(Mit freundlicher Genehmigung des Capital News Service)