Von Italien nach Boise: Ashton Jeantys unorthodoxer Weg zum College-Football-Star bringt die Broncos zurück ins Rampenlicht

Um die Geschichte von Ashton Jeanty zu verstehen, müssen einige Dinge klar sein. Jeantys historische Saison in Boise State ist ein Wunder oder steht vielleicht in den Sternen. Es gibt keinen Grund, dass ein Kind, das in Jacksonville, Florida, geboren, in Italien aufgewachsen und in Texas aufgewachsen ist, in Boise, Idaho leben sollte. Es gibt keinen Grund, warum ein solcher Spieler in einem Moment bleiben sollte, in dem der Transfer augenblicklich erfolgt und sich NIL-Deals verdoppeln und verdreifachen könnten.

Dies ist ein Running Back, der eine der großartigsten Saisons in der Geschichte des Sports zusammenstellt. In sechs Spielen hat er bereits 1.248 Yards und 17 Touchdowns erzielt, was ihm eine ernsthafte Chance gibt, Barry Sanders' Allzeit-Rushing- und Touchdown-Rekorde herauszufordern. Wäre Jeanty gewechselt, hätte ihn 247Sports im Portal als den besten Gesamttransfer bezeichnet.

Sein Spiel ist legendär. Jeantys bedrohlich aufrechte Haltung im Rückraum hat Vergleiche mit dem Horrorschurken Michael Myers hervorgerufen. Seine Schnitte und Explosionen sind vergleichbar mit denen von Sanders und Reggie Bush. Er eignet sich für Laufzonen- oder Lückenschemata. Jeanty hat 56 Tackles erzwungen, die meisten im College-Football. Es gibt keine Löcher.

„Er ist aufgrund seiner Vielseitigkeit schwer zu verteidigen“, sagte Wyoming-Trainer Jay Sawvel. „Er kann den Ball fangen, man kann ihn in Bewegung setzen, ihn aus dem Rückfeld holen und ihn ihm zuwerfen, das ist das Schema. Der nächste Teil ist, dass er einfach ein wirklich guter Spieler ist, und man muss den Kerl angreifen.“ Du kannst dir so viel ausdenken, wie du willst, dann werfen sie den Ball zu. Jetzt musst du ihn angreifen.

Viele Schulen lockten Jeanty gerne mit Dollarzeichen. Andere haben ihm möglicherweise eine landesweite Bekanntheit verschafft, die er in Boise State nicht versprochen hatte. Letztendlich hat Boise State im perfekten Moment in der Geschichte des College-Footballs eine Nadel eingefädelt und einen einmaligen perfekten Sturm geschaffen. Mit etwas Glück hofft Jeanty, dass es zu einer Lawine wird.

„Ich hoffe, dass meine Entscheidung ein Licht auf die College-Football-Spieler verschiedener Schulen wirft“, sagte Jeanty gegenüber CBS Sports. „Ich wollte ein Beispiel geben und den Leuten zeigen, dass man anders sein kann. Man muss nicht das tun, was alle anderen tun.“

Mit Liebe aus Italien

Für ein Kind, das ein Weltbürger war, hatte Boise, Idaho, nicht viel auf seinem Radar. Jeanty spielte in der Mittelschule Fußball auf einem italienischen Militärstützpunkt, bevor er vor seinem zweiten Jahr an der High School ins fußballhungrige Frisco, Texas, zog. In einem stark besetzten High-School-Team spielte er Running Back, Receiver, Defensive End, Outside Linebacker und Safety, um auf das Feld zu gelangen.

Jeanty wurde als Juniorin im gesamten Distrikt ausgezeichnet … als Wide Receiver. Er wurde damit beauftragt, den Denver Broncos-Receiver Marvin Mims zu ersetzen, und wurde von Jaden Nixon, dem jetzigen Runningback von Western Michigan, aus den primären Runningback-Snaps verdrängt.

„Wenn Sie in Ihrem zweiten Jahr noch kein ganz großer Typ sind, insbesondere auf dieser Position, haben die großen Schulen ihre Jungs bereits an Bord“, sagte Jeff Rayburn, Trainer der Lone Star High School, gegenüber 247Sports. „Sie rekrutieren diese Leute schon seit einiger Zeit, und ich glaube nicht, dass Ashton unbedingt ein Spätzünder war. Er wurde einfach nicht so früh rekrutiert.“

Trotz der Bandmischung bot Boise State vor Jeantys Abschlussjahr bei Frisco (Texas) Lone Star an, bevor er die Position des Vollzeit-Runningbacks übernahm. Es war mit Abstand sein größtes Angebot, obwohl später Angebote aus Kansas und Kalifornien kamen. Er wusste ein wenig über Kellen Moore und den blauen Rasen, weil er sich die Höhepunkte angesehen hatte, wusste aber sicherlich nicht viel über den Ort.

„Wenn Sie mich als Kind gefragt hätten, wo Idaho liegt, hätte ich es Ihnen nicht einmal sagen können“, sagte Jeanty. „Ich bin mit meinem Vater beim Militär um die ganze Welt gereist, daher habe ich das Gefühl, dass ich mich definitiv nie in Idaho gesehen habe.“

Es war die Konsequenz während des Rekrutierungsprozesses, die Jeanty überzeugte. Denken Sie daran, das ist ein Militärbalg. Loyalität und Zuverlässigkeit sind Schlüsseltugenden. Außerdem hat Boise State ein Talent für Running Backs. Seit 2012 wurden vier Running Backs aus dem Programm in die NFL gedraftet, darunter der aus Frisco stammende Jay Ajayi.

247Sports war später der einzige Rekrutierungsdienst, der ihn beförderte, nachdem Jeanty 2.653 Allzweck-Yards und 41 Touchdowns erzielte, aber nur wenige andere mischten sich ein.

Für Danielson war es ein besonderer Moment, in dem ihm klar wurde, was Boise State zu bieten hat. Danielson arbeitete als Defensivkoordinator während des zweiten Spring Scrimmage der Broncos, als Jeanty noch 17 Jahre alt war und gegen die Verteidigung der ersten Mannschaft antrat. Danielson war in der Trainerbox und forderte eine Short-Yard-Verteidigung für einen Stab. Wie so oft machte Jeanty einen Cut, drehte einen Linebacker und brachte den Ball 70 Yards weit zum Haus.

„Ich erinnere mich, dass ich auf dem Headset sagte: ‚Oh Mann, pass auf Deuce auf, er wird ganz groß rauskommen‘“, sagte Danielson. „Alle anderen sagten: ‚Ja, das haben wir schon eine Weile gesehen. Man sieht nur seine Obergrenze, der Typ wird ein großer Erfolg sein.‘“

Ich hole Jeanty raus

Nach zwei Staffeln war Jeanty der größte Star im Mountain West. Er wurde 2023 zum Offensivspieler des Jahres gekürt und erzielte in zwei Saisons mehr als 2.100 Yards und 21 Touchdowns. Als Student im zweiten Jahr blühte er als Passfänger auf und schaffte 43 Pässe für 569 Yards und fünf weitere Touchdowns.

„Es geht nicht darum, ein totes Pferd zu schlagen, aber im College-Football passieren viele Manipulationen und andere Dinge da draußen“, sagte Boise State-Trainer Spencer Danielson. „Aber Ashton wollte in Boise State sein. Er wollte hier sein.“

Aus rein monetärer Sicht konnte Boise State nicht mithalten. Das Horseshoe Collective von Boise State ist unglaublich wettbewerbsfähig, insbesondere auf der Ebene der Group of Five, aber auch große SEC- und Big Ten-Schulen mischten mit.

„Er war ehrlich zu uns“, sagte Jeremiah Dickey, Sportdirektor von Boise State, gegenüber CBS Sports. „Er machte deutlich, dass er in erster Linie ein Bronco werden wollte. Wir haben eine Menge studentischer Sportler, die wir halten konnten. Aber wir werfen nicht nur Geld in ein Problem, sondern werden auch kreativ.“ wie wir es angehen.“

Das Horseshoe Collective konnte eine wettbewerbsfähige Zahl erreichen, um zumindest eine Grundlinie festzulegen. Jeanty hat dies durch Markenkleidung, Empfehlungen und viele andere Möglichkeiten erweitert. Boise State hat ihn auch bei jeder Gelegenheit aggressiv vermarktet.

Als Mountain West beschloss, diesen Juli Konferenz-Medientage in Las Vegas abzuhalten, entschied sich die Liga für das Circa Resort in der Nähe der Innenstadt. Einziges Problem: Es handelt sich um eine Einrichtung für Personen ab 21 Jahren. Jeanty ist bis Dezember 20. Es spielte keine Rolle, dass er der größte Star der Konferenz war, Boise State hatte kein Glück.

Anstatt sich zurückzulehnen, während mehrere nationale Journalisten zu Big 12- und Mountain West-Events nach Las Vegas flogen, handelte Boise State. Das Sportpersonal kontaktierte das Bellagio und mietete ein kleines Zimmer im hinteren Teil, weit weg vom Glanz und Glamour des Strips. Nachdem Jeanty fast 90 Minuten lang mehrere Gespräche mit Reportern geführt hatte, wurde sie in die Innenstadt zum Golden Gate Hotel gebracht, ein Gebäude gegenüber von Circa. Dort, in einem zufälligen Hotelzimmer, tat es Jeanty mehr Interviews. In einer Zeit, in der viele Sportabteilungen ihre Starspieler vor Interviews verbergen, hat Boise State nachgelassen.

„Wenn sie nicht zu uns kommen“, sagte Dickey, „werden wir zu ihnen gehen.“

Ironischerweise waren die Flure im Bellagio voller Sportfans, die nach Autogrammen verlangten. Jeantys Mediensitzung war richtig, als USA Basketball zu einer vorolympischen Ausstellung nach Las Vegas aufbrach. Zuschauer säumten die Hallen und hofften, Spitzensportler vorbeilaufen zu sehen. Sie hielten nicht viel von dem kleinen, stämmigen 20-Jährigen mit dem umgekehrten Hut, der auf den Ausgang zusteuerte.

Wenn sie es nur wüssten.

Bringen Sie Boise State zu neuen Höhen

Jeanty wusste vielleicht nichts über Boise, Idaho, als er sich verpflichtete, für die Broncos zu spielen, aber seitdem hat es sein Leben verändert. Er lebt mit engen Freunden aus der Fußballmannschaft zusammen und hat einen Hund. Zu Halloween nahm er den Vergleich mit Michael Myers an und verkleidete den Bösewicht. In vielerlei Hinsicht ist Boise State die Stabilität, die Jeanty als vorübergehende Militärgöre nie ganz hatte.

Dennoch gibt es noch einen weiteren Star, der sich zusammenschließen musste, um Jeanty in Boise zu halten: die College Football Playoffs. Im Jahr 2024 wird die CFP auf 12 Teams erweitert und garantiert zum ersten Mal überhaupt einen Platz für ein Group-of-Five-Team.

„Es hat es definitiv viel einfacher gemacht, nur zu wissen, dass ich die Chance hatte, in den College Football Playoffs zu spielen“, sagte Jeanty. „Das gilt nicht nur für die prestigeträchtigen sogenannten Power Schools. Und selbst dann ist unser Weg vielleicht nicht so schwer wie an den anderen Schulen. Diese Chance zu haben, ist enorm.“

Stillschweigend blieben eine Handvoll Schlüsselspieler anderer Top-Anwärter aus der Gruppe der Fünf an Ort und Stelle. UNLV Wide Receiver Ricky White III hatte Optionen. Das Gleiche galt für Liberty-Quarterback Kaidon Salter. Der Running Back von Texas State, Ismail Mahdi, und der Memphis-Quarterback Seth Henigan wollten ihre Chance. Eine gute Saison könnte mit einer ernsthaften Chance auf die nationale Meisterschaft enden, ohne das Risiko einzugehen, Situationen zu verändern und von vorne beginnen zu müssen.

„Sie sehen, wie groß die Hoffnung ist, sie ist ansteckend“, sagte Dickey. „Es schafft Schwung für den Rest der Abteilung, und das ist kraftvoll. Plötzlich kann man in etwas einbezogen werden, von dem man weiß, dass es aus Marken- und Abteilungssicht, aus institutioneller Sicht einen enormen Wert hat. Da steht viel dahinter.“ Ich bin mir sicher, dass es jedem AD in der Fünfergruppe genauso geht. Dadurch kann man eine andere Geschichte erzählen und das Maß an Unterstützung gewinnen, das einen auf die nächste Stufe bringt.“

Am Freitagabend reist Boise State gegen UNLV in einem Kampf mit schwerwiegenden Auswirkungen auf die College-Football-Playoffs. Die Broncos gelten als Konsensfavorit im Feld. Ihre einzige Niederlage war ein Quietscher gegen die Nr. 1 Oregon, und sie haben jedes zweite Spiel zweistellig gewonnen. UNLV ist vielleicht Boise States größter Herausforderer in der gesamten Group of Five.

Aber für Jeanty ist dieser Moment ein Best-Case-Szenario. Der Junior ist mitten im Heisman Trophy-Rennen und konkurriert an der Spitze mit dem Colorado-Athleten Travis Hunter. Boise State feiert den besten Mannschaftserfolg seit mehr als einem Jahrzehnt. Alles läuft nach Plan.

„Ich glaube mit Sicherheit, dass das die Entwicklung des College-Footballs verändern wird“, sagte Jeanty im Juli, bevor er einen einzigen Schnappschuss machte oder einen Tackle brach. „Jungs werden verstehen: ‚Hey, ich bin in einem erfolgreichen Programm. Ich habe hier genauso gute Chancen wie in Alabama oder der LSU. Ich glaube definitiv, dass es die Dinge stark verändern wird.‘“

Es gibt andere Schulen, an denen Jeanty um die Heisman Trophy und eine Reise zu den College Football Playoffs hätte kämpfen können. In Boise State bedeutet es jedoch nur ein bisschen mehr. Das Programm ist zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt wieder auf der nationalen Bühne. Letztendlich könnte Boise State Jeanty etwas bieten, was kein anderer konnte: die Chance, ein Vermächtnis zu hinterlassen. Die Chance, ein Zuhause zu haben.

„Er hat sich entschieden, in Boise State zu bleiben, weil es anders ist“, sagte Danielson. „Er weiß, dass Ashton Jeanty auf lange Sicht einen Platz in Boise, Idaho, haben wird, solange er möchte. Dies ist ein Ort, der Ashton liebt.“