Navy steht in Woche 9 im Mittelpunkt gegen Notre Dame

Die erste Rangliste der College-Football-Playoffs wird in weniger als zwei Wochen veröffentlicht, und die Teams haben nur noch zwei weitere Möglichkeiten, sich für ein letztendlich belangloses Ereignis zu positionieren. Letztes Wochenende kam es zu einer weiteren Erschütterung an der Spitze, als die Georgia Bulldogs nach Austin kamen und die ungeschlagenen Texas Longhorns besiegten und so zwei unwahrscheinliche Konkurrenten – die LSU Tigers und Texas A&M Aggies – an die Spitze der SEC-Wertung brachten, während die Die Oregon Ducks stiegen auf und sicherten sich in den Umfragen den neuen Nr.-1-Status.

Abgesehen von denen, die an der Spitze drängeln, haben sich eine Reihe von Programmen außerhalb der Power 4 im Playoff-Gespräch positioniert. Mountain West-Teams, die von Bodenspielern wie den Boise State Broncos und UNLV Rebels sowie den Militärakademien Army Black Knights und Navy Midshipmen angeführt werden, sind die Hauptakteure dieser überfüllten Gruppe und sorgen für einen harten Kampf in den kommenden Wochen.

Die Gruselsaison steht vor der Tür und hier sind ein paar Leckerbissen, die Sie in Woche 9 sehen sollten:

Lobende Erwähnung: Cincinnati Bearcats bei Colorado Buffaloes; Nr. 22 SMU Mustangs bei Duke Blue Devils; Washington Huskies auf Platz 13 der Indiana Hoosiers

Samstag, 15:30 Uhr ET, CBS/Paramount+

Dan Lanning und die Ducks schafften es eine Woche nach dem Herzschlag gegen die Ohio State Buckeyes, die Purdue Boilermakers zu besiegen, aber der Big-Ten-Gegner an diesem Samstag stellt möglicherweise die letzte Hürde auf dem Weg zu einer ungeschlagenen regulären Saison dar. Illinois, mitten in seinem zweiten 6:1-Start in den letzten drei Saisons, wird sich als letztes Team auf den Weg nach Westen machen, das die gefürchtete Löwengrube (Ententeich?) des Autzen-Stadions betritt.

Die Illini haben vier ihrer letzten sechs Spiele im Jahr 2022 verloren, nachdem sie mit 6:1 gestartet waren, aber es scheint eine bessere Wahl zu sein, diese Saison stark abzuschließen, nachdem sie die Michigan Wolverines mit 21:7 besiegt haben. Mit gewinnbaren Spielen (Heimspiele gegen Minnesota und Michigan State, bei Rutgers und Northwestern) dürfte eine Saison mit zwei Niederlagen das realistischste Ergebnis sein. Aber Oregon als Außenseiter mit drei Touchdowns zu verärgern, wäre für Bret Bielema der wahre weiße Wal und gleichzeitig ein Ergebnis, das die Big Ten ins Chaos stürzen würde.

Spieler/Matchup zum Anschauen: Illinois führt Verteidigungsdynamik gegen Oregon RB Jordan James an

Letzte Woche erfüllten die Illini den Ruf, besser gegen den Lauf zu sein, und hielten die bodenlastigen Wolverines in Schach (114 Yards, 3,0 Yards pro Carry). Es kommt auf die Konstanz von Illinois an, das in der Woche zuvor gegen Purdue 49 Punkte und 239 Rushing Yards kassierte. James (717 Yards, acht Touchdowns) könnte vom Platz gehen, wenn Bielemas Laufverteidigung in einem feindseligen Umfeld nicht diszipliniert bleibt.

Samstag, 15:30 Uhr ET, ABC/ESPN+

Dies könnte ein „Verlierer verlässt das College-Football-Playoff-Gespräch“ für zwei Programme sein, die in der Vorsaison bis zum Auswahltag ihre Chancen eingeschätzt hatten, mit dabei zu sein. Zu Beginn der 9. Woche haben beide Teams fast keine Chance mehr, einen Fehler zu machen.

Das letzte Mal, dass Alabama so früh in der Saison so viele Niederlagen hinnehmen musste, war 2007, Nick Sabans erstes Jahr in Tuscaloosa. (The Tide endete mit 7:6.) Obwohl sich Kalen DeBoer möglicherweise in einer ähnlichen Situation befindet, wird eine Alabama-Fangemeinde, die sich an Siege gewöhnt hat, eine dritte Niederlage in acht Spielen nicht gutheißen, insbesondere da LSU immer noch auf dem Spielplan steht.

Eli Drinkwitz, der im Jahr 2023 endlich aus einer Malaise von .500 Saisons ausgebrochen ist, hätte sich gewünscht, dass sein Team nach sieben Spielen mit einem der leichtesten Spielpläne dieses Jahres in der SEC in einer besseren Position wäre. Das einzige Playoff-Kaliber-Team, gegen das Missouri in dieser Saison gespielt hat, war Texas A&M, und die Tigers wurden außerhalb des Spielfelds in College Station gespielt. Ein Schuss auf Alabama ist ein Schuss auf Erlösung.

Spieler/Matchup zum Anschauen: Alabamas Verteidigung

Obwohl QB Jalen Milroe jede Woche unter dem Gesichtspunkt der Konstanz beobachtet werden muss, war die Verteidigung der Tide in dieser Saison zeitweise eine Drehtür. Nachdem Georgia und Vanderbilt in aufeinanderfolgenden Spielen mehr als 40 Punkte kassiert hatten, schien die Gruppe wieder auf Kurs zu kommen, bevor sie den Tennessee Volunteers 214 Rushing Yards zuließ. Missouri muss wahrscheinlich auf den Startquarterback Brady Cook verzichten, der wegen einer Knöchelverletzung als fraglich gilt, und auf den Star-Runningback Nate Noel, was Bamas Verteidigung diese Woche eine Chance geben könnte, sich zu beruhigen.

Samstag, 16:15 Uhr ET, SEC Network

Nicht viele hätten erwartet, dass es sich um ein Ranglisten-gegen-Ranglisten-Duell handeln würde – wie bewiesen ist, ist dieses Spiel im SEC Network vergraben –, aber eine überraschende Vanderbilt-Saison macht dieses Spiel einen Blick wert. Die Commodores haben seit dem überwältigenden Crimson Tide zu Beginn des Monats nicht mehr dominiert, aber sie haben eine Siegesserie von drei Spielen hinter sich.

Auf der anderen Seite wurde Texas gerade zu Hause von einer georgischen Verteidigung platt gemacht, die genau zum richtigen Zeitpunkt in Fahrt kam. Sowohl Quinn Ewers als auch Arch Manning konnten den Ansturm auf den Georgia-Pass nicht entschlüsseln und kassierten zusammen sieben Sacks, während die Longhorns einen Schlag ins Gesicht bekamen, nachdem sie schließlich den Berg zurück auf die Nr. 1-Rangliste erklommen hatten.

Können die Commodores für etwas mehr Magie in Nashville sorgen? Es scheint unwahrscheinlich, aber das Programm von Clark Lea verdient zumindest eine Kampfchance für das, was es mit diesem Zeitplan in der erweiterten SEC erreicht hat.

Spieler/Matchup zum Anschauen: Vanderbilt QB Diego Pavia vs. Texas-Verteidigung

Die Longhorns wirkten letzte Woche am Boden anfällig, als sie Trevor Etienne drei Touchdowns zuließen, aber es ist möglich, dass die Leistung einmalig war. Auch nachdem Georgia 30 Punkte zugestanden hat, ist Texas nach sieben Spielen immer noch landesweit führend bei den erlaubten Yards pro Spiel (237,3), den erlaubten Yards pro Spiel (3,74) und den erlaubten Punkten (9,71). Pavia war in dieser Saison fehlerfrei (insgesamt 14 Touchdowns bei einer Interception), aber diese Longhorns-Verteidigung wird sicherlich mit einem Chip auf der Schulter kommen.

Samstag, 19:30 Uhr ET, NBC/Peacock

Die College-Football-Landschaft scheint sich bereits auf den Termin zwischen Penn State und Ohio State am 2. November zu freuen, aber damit die Nittany Lions in ein Top-5-Duell mit den Buckeyes kommen, müssen sie einen der härtesten Plätze überstehen im Land zum Spielen: Camp Randall.

Bei den Badgers von Luke Fickell läuft es in allen Facetten, seit sich Quarterback Braedyn Locke eingelebt hat, nachdem er den verletzten Tyler Van Dyke übernommen hat. Das eigentliche Highlight für Wisconsin war die Verteidigung, die bei Siegen gegen Purdue, Rutgers und Northwestern insgesamt 16 Punkte ermöglichte. Der Gesamtsieg der Badgers in diesen drei Spielen: 101 Punkte.

Sicher, die Stärke der Siege für Wisconsin ist nichts Besonderes, aber das Gleiche gilt für Penn State in dieser Saison, abgesehen von einem Sieg über Illinois Nr. 20. James Franklin & Co. waren vor zwei Wochen in Los Angeles gegen die USC Trojans fast fassungslos und müssen sich verbessern, um mit der richtigen Note in die zweite Saisonhälfte zu starten.

Spieler/Matchup zum Anschauen: Penn State TE Tyler Warren gegen die Verteidigung von Wisconsin

Der Grund, warum die Nittany Lions gegen USC überlebten, lag auf den Schultern (und Händen) von Warren, der mit 17 Fängen, die er für 224 Yards und einen Score erzielte, einen FBS-Rekord für Tight Ends aufstellte. Wenn die Badgers in der Verteidigung anfällig waren, lag das am Passspiel. Aber da die Verteidigung von Wisconsin gerade auf Hochtouren läuft, könnte Warren einen weiteren Karrieretag brauchen, um die Offensive von Penn State am Laufen zu halten.

Freitag, 22:30 Uhr ET, CBS Sports Network

Wenn Sie sich in dieser Saison ein Spiel außerhalb der Power 4-Konferenzen ansehen (falls Sie es noch nicht getan haben, verpassen Sie etwas), sollten Sie dieses Match als das Richtige ansehen. Zwei Offensiven mit den besten fünf Toren werden um einen Platz in der CFP kämpfen, der sehr wahrscheinlich sein könnte.

Den Namen des Headliners in diesem Spiel kennen Sie bereits. Ashton Jeanty tut sein Bestes, um der erste Running Back zu werden, der seit Derrick Henry im Jahr 2015 die Heisman Trophy gewinnt. Angesichts seiner Leistung (9,9 Yards pro Carry, 17 Touchdowns) hätte er allein Boise State häufiger auf diese Liste setzen können. Aber den Gegnern der Broncos fehlte es seit Woche 1 an Anziehungskraft – bis zu diesem Freitag.

Die Rebels haben trotz Null-Drama und allem in dieser Saison nur eine Niederlage in der Verlängerung gegen ein solides Team von Syracuse Orange hinnehmen müssen. Ähnlich wie Boise State trainiert UNLV die Teams gerne vor Ort, da beide Programme an eine Service-Akademie erinnern und die Produktion den Fußball bestimmt. Jetzt werden sie um die Vorherrschaft im Bergwesten kämpfen.

Spieler/Matchup zum Anschauen: Boise State Defensive Front vs. UNLV Offensive Line/QB Hajj Malik-Williams

Die offensichtliche Antwort auf diese Frage ist also Jeanty, und während der Running Back der Broncos vor seiner größten Herausforderung seit dem Saisonauftakt gegen Oregon stehen wird, ist er wahrscheinlich wird dieses Spiel nicht alleine entscheiden. Die Verteidigung von Boise State und insbesondere ihr Talent für große Spielzüge sind in der Aufregung um den Heisman-Kandidaten des Teams etwas untergegangen. Die Broncos erreichen im Durchschnitt die FBS-Bestleistung von 4,83 Sacks pro Spiel, während die Rebels (auf Platz 52 der Nation mit 1,57 erlaubten Sacks pro Spiel) nicht dafür bekannt sind, die Tasche sauber zu halten. Malik-Williams ist mobil, aber nur zwei Wochen davon entfernt, vier Sacks in einem Spiel gegen Utah State zu holen.

Samstag, 19:30 Uhr ET, ABC/ESPN+

Die Aggies und die Tigers haben ihre Spielpläne für die erste Halbzeit durchgespielt, nachdem sie die Auftaktspiele gegen Notre Dame bzw. USC verloren hatten. Jedes Team hat mindestens einen Qualitätssieg errungen (A&M gegen Missouri und LSU gegen Ole Miss), und auf dem Weg dorthin gab es ein paar Schrecken (A&M gegen Arkansas und LSU in South Carolina), aber beide Programme sind in den Top 15 ohne Viele Herausforderungen stehen nach dieser Woche auf ihrem Terminplan.

Natürlich wird das Duell an diesem Wochenende ein anstrengender Kampf um den ersten Platz in der Konferenz zwischen den beiden einzigen verbleibenden Teams sein, die im SEC-Spiel ungeschlagen sind. Mike Elko und Brian Kelly würden dies auf jeden Fall gerne bleiben und sich einen Platz im Conference-Meisterschaftsspiel sichern, was den Einzug in die Playoffs so gut wie sicher wäre.

Der Aggies-Quarterback Conner Weigman konnte in seinen beiden Starts seit seiner Rückkehr von einer Verletzung zu Beginn der Saison ruhig bleiben, aber er muss sich einem LSU-Pass-Rush stellen, der den Quarterback in sieben Spielen dieser Saison 24 Mal fallen ließ (gleichzeitig auf dem siebten Platz in der FBS). Er muss der Aufgabe gewachsen sein und sich stark auf Bell Cow Running Back Le'Veon Moss stützen, um den Druck abzubauen.

Spieler/Matchup zum Anschauen: LSU-Pass-Rusher Bradyn Swinson, Texas A&M setzt sich gegen Nic Scourton durch

Apropos Druck: Swinson und Scourton sind zwei der Besten im Land, wenn es darum geht, Druck auszuüben. Swinson, ein hochrangiger Edge Rusher und ehemaliger Oregon-Transfer, kann in sieben Spielen auf sieben Sacks (sechstmeistens in FBS) zurückblicken. Scourton verfügt vielleicht nicht über die reinen Zahlen (4,5 Sacks und 19 Tackles), aber die Aufmerksamkeit, die er auf sich zieht, eröffnet Chancen für den Rest der talentierten Front von A&M.

Samstag, 12:00 Uhr ET, ABC/ESPN+

Eine der historischsten Rivalitäten im gesamten College-Football steht an diesem Wochenende im Mittelpunkt, wenn die Midshipmen und Fighting Irish zu einem der überraschendsten hochkarätigen Duelle der bisherigen Saison in die Meadowlands kommen.

Navy, angeführt von Brian Newberry, Trainer im zweiten Jahr, hat eine Hybrid-Flügel-T-Offensive vollständig übernommen und führt sie perfekt aus. Die Midshipmen erzielen durchschnittlich 44,8 Punkte pro Spiel (vierter in FBS) und haben alle bis auf eines ihrer sechs Begegnungen mit mindestens 27 Punkten Vorsprung gewonnen. Obwohl die AAC-Gegner, gegen die Navy gespielt hat, nicht annähernd das Niveau von Notre Dame erreichen, sind diese Zahlen nicht zu verachten.

Die Iren haben seit 2016 nicht mehr gegen die Midshipmen verloren und neun der letzten zehn Begegnungen gewonnen, aber dieses Jahr scheint es reif für eine Überraschung zu sein. Marcus Freemans Programm hat sich stabilisiert, seit er zu Hause gegen die Northern Illinois Huskies einen Patzer fallen ließ und zuletzt die Georgia Tech Yellow Jackets besiegte. Die Playoffs sind für Notre Dame in greifbarer Nähe, aber die Truppen marschieren ein, zuerst an diesem Wochenende und dann noch einmal am Wochenende vor Thanksgiving, wenn die Iren gegen Army antreten.

Spieler/Matchup zum Anschauen: Marine-Quarterback Blake Horvath

Horvath ist einzigartig. Als Motor hinter dem Wing T der Navy verfügt der Junior vielleicht nicht über die reinen Zahlen, um am Ende der Saison um Auszeichnungen zu kämpfen, aber sein Einfluss ist enorm. Insgesamt 1.509 Yards (888 Pässe, 621 Rushing) und 20 Touchdowns (10 durch die Luft und 10 am Boden) gepaart mit satten 7,9 Yards pro Carry (dritter in FBS). Die Iren müssen auf alles vorbereitet sein – und ich meine auf alles, was Horvath ihnen entgegenwirft.