Luke Weaver schaltet die Dodgers in Spiel 4 aus, um den unwahrscheinlichen Aufstieg fortzusetzen

Der Catcher der New York Yankees, Austin Wells, forderte am Dienstag im World Series-Spiel 4 139 Pitches von sechs Pitchern. Jeder einzelne kam für einen Gastronomiekritiker wie Gerichte von der Speisekarte eines Restaurants an. Einige verliefen genau wie geplant. Einige waren verkocht, andere ungenügend. Ich hatte etwas ganz Bestimmtes im Sinn, als ich Wells fragte, welches Angebot von den 139 sein Favorit sei.

„Fastball. Mookie“, sagte Wells mit einem breiten Lächeln.

Bingo. Die Spezialität des Hauses.

Vor den Dodgers ging in volle Punt-Formationein World Series-Spiel zulassen – ein mögliches Entscheidendes Spiel der World Series– wie Kleingeld durch Sofakissen davonkommen, Spiel 5 stand auf der Kippe, als Yankees-Manager Aaron Boone seinen Closer, Luke Weaver, ins Spiel drängte, um im siebten Inning gegen Mookie Betts anzutreten, der den entscheidenden Run erzielte.

Was in dieser Konfrontation passiert ist und was es für Spiel 5 und den Rest des Baseballs in dieser Serie bedeutet, könnte die World Series in eine ganz andere Richtung drehen. Der Die Yankees würden Spiel 4 gewinnen durch den Tarnwert von 11–4. Aber machen Sie sich nichts vor: Das Duell zwischen Weaver und Betts war enorm. Und Weaver hat es mit großem Erfolg gewonnen.

„Ich war heute bereit für ein großartiges Spiel“, sagte Weaver. „Ich wollte alles auf dem Feld lassen. Es ist das letzte Spiel, bevor sie Geschäfte machen können. Wir wollen nicht verlieren. Ich möchte mit mir selbst leben können und meinen Kopf auf das Kissen legen, dass ich alles gegeben habe.“

New York führte mit 6:4, als Boone Weaver aufforderte, gegen Betts mit Tommy Edman auf der zweiten Base anzutreten. Die Zählung stand bei 2:2, nachdem Weaver zwei Fastballs und zwei Cutter von der Außenecke der Platte versuchte. Wells, der Nachwuchsfänger, bemerkte etwas in Betts' Körpersprache.

„Er hat das gemacht“, sagte Wells und ahmte nach, wie Betts sich bei zwei dieser Würfe mit Kopf und Oberkörper über die Platte beugte.

„Ich weiß, dass er versucht, den Ball in die andere Richtung zu nehmen, besonders wenn der Läufer auf der zweiten Base ist“, sagte Wells.

Wells forderte einen erhöhten Vier-Naht-Fastball auf der Innenbahn. Viele Fänger ziehen es vor, spät im Spiel keinen Innenwurf zu riskieren, damit ein Schlagmann den Punktestand mit einem Schlag ausgleichen kann. Wells widersetzte sich den Konventionen, nicht aus einer Laune heraus, sondern aufgrund seiner Beobachtungsgabe. Weaver hörte den Anruf auf seinem Pitchcom-Gerät und zweifelte nie daran.

„Er sucht den Ball weg und versucht, ihn auf diese Weise zu schießen“, sagte Weaver. „Es ist seine Stärke. Und er hat die Fähigkeit, den Schläger auf den Ball zu legen. Und oft steckt etwas Velo dahinter.

„Ich muss auf dem Platz überzeugt werden. Ich meine, es ist so ein einfacher Wurf – ich habe es gleich zu Beginn des Schlags gemacht –, irgendwie zu zerren. Du willst niemanden schlagen, aber weißt du, du musst auf dieser Spur sein. Und manchmal kann das menschliche Element eine Rolle spielen, besonders in einem großen Moment, in dem man das Gefühl hat, wirklich entspannt und flüssig sein zu müssen.

„Und die Überzeugung muss lauten: Alles oder nichts geht da rein. Ich denke, es herrschte eine solche Gelassenheit, es noch einmal zu versuchen und zu sagen: „Hey, das machen wir nicht noch einmal.“ Es geht um alles oder nichts. Ich konnte einfach dahinter bleiben. [Wells] hatte erwähnt, dahinter zu bleiben – als würde man immer nach rechts werfen durch ihn. Ja. Und das ist ein großer Hinweis für mich, wenn ich wirklich versuche, diese Spuren auf dem Teller zu etablieren.“

Weaver feuerte einen 96,6 Meilen pro Stunde schnellen Laser direkt über der Spitze der Angriffszone und auf der inneren Spur ab, die er wollte. Betts bekam einen heftigen Schnitt und schnupperte.

„Es ist Mookie Betts“, sagte Wells. „Er schwingt nicht durch Fastballs. Aber als Weave seinen Fastball dort oben hinbekommt, explodiert er. Niemand trifft es.“

Betts‘ Hände sind so schnell, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er ein Home trifft, ebenso groß ist wie die Wahrscheinlichkeit, dass er durch einen Fastball mit vier Nähten schwingt. Er hatte das ganze Jahr über jeweils 23 davon. Betts hatte 774 Four-Seamers gesehen und nur bei sieben von ihnen einen Strikeout erzielt. Grundsätzlich ist es für Betts so schwierig, einen Fastball zu überholen, dass er ungefähr einmal bei Vollmond auf einem Viersitzer fächert.

„Das war etwas, auf das ich zurückblicke“, sagte Weaver, „und ich dachte: ‚Oh ja, das ist süß.‘ Das war schön.‘“

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Es war das dritte Mal in der Serie, dass Betts gegen Weaver antrat. In Spiel 1 wählte Betts einen Low-Two-Strike-Wechsel für einen Sacrifice-Fly. In Spiel 3 verfolgte Betts einen 2:0-Cutter und landete in einem Double Play.

„Im Allgemeinen ist es ein schwieriger Wurf, einfach mit der Armseite nach oben und innen“, sagte Weaver über seinen Fastball in Spiel 4. „Ich meine, ich weiß, was er zu tun versucht. Er ist ein großartiger Schlagmann. Er versucht, über den Tellerrand hinauszukommen, es voranzutreiben und sein Ding durchzuziehen. Und er hat bei der Umstellung in Spiel 1 großartige Arbeit geleistet, um den Sack fliegen zu lassen.

„Und dann wusste ich gestern, dass ich einen Weg finden musste, den Ball an die richtige Stelle zu bringen. Und natürlich habe ich versucht, das Double Play hinzubekommen, und offensichtlich hat es gut geklappt. Aber heute Abend war einfach … man kann nicht einfach vorhersehbar sein.“

Weaver ging zum achten Mal wieder raus. Er hat den wahnsinnig heißen Freddie Freeman mit einem Flyball besiegt. Heutzutage schlägt niemand Freddie nieder, nicht einmal Weaver. Freeman war am Dienstag zusammen mit Lou Gehrig (1928) der einzige Spieler, der in der World Series vier Homeruns ohne Strikeout absolvierte.

Aber dann waren Teoscar Hernandez und Max Muncy Weaver nicht gewachsen. Wie Betts schlugen auch sie zu. Weaver war so fest entschlossen, zum neunten Mal ins Spiel zu kommen und eine Parade von sieben Outs abzuschließen, dass er auf der Treppe des Unterstands an Boone vorbei rannte, ohne seinem Manager zu erlauben, mit ihm zu sprechen. Ja, er hat seinen Manager umgehauen, so dass Boone keine andere Wahl hatte, als ihn drin zu lassen.

„Ich versuche, einen kühlen Kopf zu bewahren“, sagte Weaver. „Ich meine, ich versuche, ruhig zu bleiben und nichts zu übertreiben, aber er sah mich an, als würde er mich etwas fragen, und ich sagte nur: ‚Nein‘. Ich fühlte mich ein wenig unhöflich deswegen, aber ich denke, es ist ein Moment, den wir hinter uns lassen können, denn ich dachte: ‚Frag mich das nie wieder.‘“

Ich fragte Weaver, ob Pitching-Trainer Matt Blake ihn einsperren müsse.

„Nein, ich bin direkt dorthin gegangen, wo ich sitzen werde“, sagte Weaver. „Ich meine, ich habe es richtig gemacht, also wussten Sie, wo ich sein würde.“

Boone und Blake lesen die Körpersprache. Weaver hatte nicht die Absicht, irgendwohin zu gehen.

„Oh ja, sie haben die Botschaft verstanden“, sagte Weaver. „Ich dachte: ‚Ja. „Das ist großartig“ – auf eine nette Art und Weise. „Ich gehe wieder raus.“ Also, ich wollte es. Ich wollte es den ganzen Tag. Ich habe darüber nachgedacht den ganzen Tag.“

Weaver sagte, von dem Moment an, als er im Baseballstadion ankam, sei er bereit, drei Innings in einem Spiel zu absolvieren, in dem die Yankees vor dem Ausscheiden standen. Dank der Kausalstrategie der Dodgers war das nicht nötig.

Dave Roberts, Manager von Los Angeles, war bestrebt, sich in einer Defizitsituation von jedem seiner sechs besten Ersatzspieler fernzuhalten. Also nahm er ein 6:4-Spiel und überließ es dem letzten Mann in seinem Team, Brent Honeywell. Die Yankees schlugen Honeywell fünf Runs lang. Indem er das Spiel mit Honeywell verließ, ließ Roberts diese Dominosteine ​​fallen:

Die Punt-Formation verlieh den Yankees einen Vollgas-Weaver (er warf nur 21 Würfe) und deutlich mehr Selbstvertrauen in der gesamten Aufstellung.

„In meinem Kopf waren es drei Innings“, sagte Weaver, „aber natürlich ist es schön, das nicht durchmachen zu müssen.“ Ja, das ist das beste Szenario. Ich meine, unsere Offensive ist durchgekommen. Wir wussten, dass sie es tun würden, oder? Es war nur eine Frage der Zeit.

„Aber ich bin bereit, morgen drei zu fahren, wenn es sein muss. Wir werden schlafen, wenn wir müssen, aber wir werden uns erholen und diese Dinge tun, aber im Moment geht es uns gut.“

Bis zu diesem Jahr war der 31-jährige Weaver mit einer Bilanz von 27–42, einem ERA von 5,14 und keinen Paraden zwischen sechs Organisationen aufgestiegen. Für den Gesellen hat sich in diesem Winter alles verändert.

„Ich hatte immer Probleme mit der Konstanz meines Beintritts“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass die Art und Weise, wie ich mich bewegte, durch die Steigung immer diese Reaktion auslöste, und es würde vor allem immer zu einer Belastung meines Arms und einfach zu einer schlechten Rückmeldung führen. Und so habe ich mir immer gesagt, wenn ich einfach auf dem falschen Fuß werfen könnte, so als würdest du am Ende so enden, als würdest du Shortstop spielen …“

Letzten Winter stellte er am Ende seiner Auffahrt in Florida ein Netz auf, markierte 60 Fuß 6 Zoll und warf einen Eimer voller Bälle hinein. Zuerst stand er auf einem Bein „und fand die Art und Weise, wie Sie sehen, wo ich mit meinem Bein über mein anderes Bein fliege.“

„Dann habe ich geworfen und geworfen und geworfen.“

Den ganzen Winter über warf Weaver nur so in ein Netz – ohne Beintritt.

„Aber was mir bei jedem Wurf auffiel, war, dass ich einen sauberen und effizienten Wurf verspürte“, sagte er. „Ich hatte das Gefühl, dass es anders aussah. Ich hatte das Gefühl, dass es jede Kategorie abgrenzte, die ich für mich persönlich als Pitcher in Betracht ziehen konnte. Bewegung, Konsistenz, Haltbarkeit, Erholung am nächsten Tag. Und ich sagte nur: Weißt du was? Was muss ich verlieren? Als hätte ich alles getan. Ich habe alles versucht.“

Er erzählte weder Boone noch Blake, was er vorhatte. Als er im Frühjahrstraining mit seinem verkürzten Wurf begann, waren sie schockiert – und nicht besonders glücklich.

„Ich bin ins Camp gegangen und habe sie überrumpelt, und ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich es nicht kommuniziert habe“, sagte Weaver. „Aber ich war so konzentriert und es kam mir nie in den Sinn, dass ich jemandem davon erzählen werde.

„Weil ich jeden einzelnen Tag in dieser Blase war und meine Einfahrt in ein Netz warf und einfach in das vertieft war, was ich tat. Und es war einfach … Das Maß an Selbstvertrauen wuchs und wuchs und wuchs und die Freude, sich gut zu fühlen und zu denken: „Oh Mann, ich kann diesen Ball werfen, wohin ich will.“

„Und von da an ging es darum: ‚Hey, ich muss mir nicht jeden Tag Sorgen um meinen Arm machen, wenn ich aufwache.‘ Ich muss mir keine Sorgen machen: „Bekomme ich es heute?“ und all diese vielen Dinge. Und wenn ich es mir jetzt ansehe, ist es das gesündeste, das ich je gefühlt habe. Ich hatte das ganze Jahr über kein Problem.

„Es ist das Schwerste, was ich je geworfen habe. Es ist das beständigste, das ich je auf der Welt hatte. Ich meine, all die vielen Dinge, oder? Wir sehen es auf ganzer Linie. Ich sitze da und sage: „Heiliger Rauch.“ So habe ich mir meine Karriere vorgestellt, oder? Das ist es, was wir von unserer Karriere erwarten. Es kam ziemlich spät, aber spät ist besser als nie.“

Ich erinnerte Weaver an einen anderen Typen, der berühmt wurde, weil er in der World Series mit einem Ballwurf ohne Beintritt berühmt wurde: Don Larsen. Ich habe Weaver gefragt, ob er den historischen Bezug hat.

„Das tue ich nicht“, sagte er. „Ich hätte gerne ein paar Sekunden.“

Ich erzählte ihm von dem perfekten Spiel, das Larsen in der World Series 1956 geworfen hatte – für die Yankees gegen die Dodgers.

Weaver ist vielleicht nicht perfekt, aber er ist nah dran. Seit seiner ersten Parade am 4. September steht Weaver bei 4:0 mit einem ERA von 1,08 über 25 Innings. Er ist die beste Waffe der Yankees. Jeder, der Betts mit einem Fastball in die Luft jagen kann, ist eine Figur, die man auf dem Spielbrett haben möchte, wenn die Saison auf dem Spiel steht. Die Dodgers und Betts hatten die Gelegenheit, ihn für Spiel 5 vom Spielbrett zu nehmen. Sie machten einen Punt.

„Das“, sagte Weaver über das Pitchen in der World Series, „geht über die Unendlichkeit hinaus, übersteigt alles, was man sich vorstellen kann.“ Es ist so etwas wie Buzz-Lightyear-Zeug. Es war großartig. Ich meine, wir spielen in der Nachsaison einige enge Spiele, und das ist sehr, sehr stressig. Aber eine große Chance, oder? Es ist wie alles, was Sie wollen.“

Der Geselle, der den Winter damit verbracht hat, Würfe in ein Netz in seiner Einfahrt zu werfen, steht hinter Ass Gerrit Cole und gilt als beste Option für die Yankees, die Serie zurück nach Los Angeles zu bringen. Er ist ausgeruht genug, um erneut mehr als drei Outs zu erzielen. Dank der Explosion im achten Inning, die durch die Zusammenarbeit der Dodgers ermöglicht wurde, war das Clubhaus der Yankees nach Spiel 4 voller Zuversicht. Das konnte man spüren. Man konnte es sehen. Im Reiseplan der Mannschaft, der in großen Buchstaben auf den Monitoren im Clubhaus ausgehängt war, stand: „Gewinnen Sie morgen. Fliegen Sie am Donnerstag.“