Wie Steve Ballmer den Intuit Dome der Clippers zum Leben erweckte

INGLEWOOD, Kalifornien – Tage vor der seiner Meinung nach wahren großen Eröffnung des Intuit Dome überlegte Steve Ballmer, ob irgendetwas im neuen 2-Milliarden-Dollar-Stadion der LA Clippers hätte besser werden können.

„Die Waschbecken sind nicht ganz so tief, wie ich sie haben wollte“, sagte Ballmer, der in seiner persönlichen Lounge nur ein paar Schritte vom Spielfeld entfernt saß. Er demonstrierte, wie gerne er seine Hände nach dem Waschen trocken schüttelt. „Da braucht man ein tiefes Waschbecken … Ich mag es einfach nicht, wenn im Badezimmer der Boden nass wird.“

Der reichste Besitzer der NBA hat bei der Gestaltung der neuesten Arena der NBA keine Kosten gescheut. Für Ballmer war kein Detail zu klein, von der Anzahl der Toiletten im Gebäude über die Beinfreiheit für jeden Sitzplatz bis hin zur genauen Breite der Eingangstüren.

Der Intuit Dome wurde offiziell am 15. August eröffnet, als der Musiker Bruno Mars die Bühne betrat, und andere Künstler wie Billy Joel und Usher haben seitdem den Raum genutzt, in dem am 14. Oktober das erste Vorbereitungsspiel der Clippers stattfand. Aber für Ballmer waren das so Generalproben für die große Eröffnung am Mittwoch.

Vor zwei Jahren stand Ballmer im Dreck, umgeben vom Zementskelett seiner zukünftigen Arena, und stellte sich vor, wie diese aussehen würde. Jetzt ist Ballmer, wie ein erstmaliger Hausbesitzer, aufgeregt und ein wenig nervös, als er das brandneue Haus der Clippers im ersten Spiel der regulären Saison gegen die Phoenix Suns (22 Uhr ET auf ESPN) enthüllt.

Ballmers Ziel ist es, mit der immersiven Technologie, die nur Intuit bieten kann, ein Fan-Erlebnis mit der Leichtigkeit und dem Komfort zu schaffen, ein Spiel zu Hause zu verfolgen, und den Clippers endlich ein lang ersehntes Zuhause in Los Angeles zu geben, zusammen mit einer erstklassigen Übungsanlage .

Doch es war nicht einfach, die modernste Arena der Liga für den Saisonauftakt vorzubereiten. Es hat eine Armee von Leuten gekostet und es gab schon früh einige Probleme mit der Technologie.

Gut, dass der ehemalige Microsoft-CEO über reichlich Erfahrung verfügt und weiß, dass Software aktualisiert werden kann.

„Wir werden versuchen, dies zum intimsten und aufregendsten Ort der Welt zu machen, an dem man sich ein Basketballspiel ansehen kann“, sagte Ballmer letzte Woche gegenüber ESPN. „Und ich denke, wir haben es geschafft. Am 23. Oktober, wenn wir eröffnen, wird das bestätigt.“

„Ich will es nicht sehen [any technological glitches] Eröffnungsabend. Ich wirklich nicht. Und ich werde wahrscheinlich ein wenig den Atem anhalten. Es ist, als würde man sein neues Baby zeigen. Es gibt eine Menge Dinge, über die ich mir Sorgen machen werde. Aber ich denke, den meisten wird es gut gehen.

Eine riesige Menschenmenge füllte den Platz vor den Eingangstüren der Arena, um Bruno Mars zu sehen, die historische erste Veranstaltung im Intuit Dome.

Normalerweise wäre das ein willkommener Anblick für jede Arena. Beim Intuit Dome war der Stillstand jedoch nicht nur auf gespannte Vorfreude zurückzuführen, sondern vielmehr auf technische Schwierigkeiten, die zu einer fast 40-minütigen Verzögerung beim Einlass führten.

Intuit verspricht Fans einen nahtlosen Zugang über Gesichtserkennungstechnologie. Aber wie Ballmer erklärt, müssen die Intuit Dome-App, Ticketmaster und die NBA-Systeme für Basketballspiele und Konzerte zusammenarbeiten. An diesem Abend gab es vor der Öffnung der Tore ein Problem mit der Software eines Drittanbieters, wodurch die Arena gezwungen war, Barcodes an den Toren zu scannen.

Intuit Dome hatte seinen ersten technischen Test. Glücklicherweise konnte die Arena Konzerte wie dieses als eigene Vorsaison nutzen.

„Es waren die längsten 38 Minuten meines Lebens“, sagte Gillian Zucker, CEO von Halo Sports and Entertainment. “[But] Es war eines dieser Dinge, das den Geist dessen ausmacht, worüber Steve ständig spricht. Es war nicht so stabil, so konstant, wie wir es wollten. Und bei jeder einzelnen Veranstaltung, die wir hatten, ist es dahingehend besser geworden, dass es das tut, was es tun soll. Unser Ziel war es, genügend Veranstaltungen zu veranstalten, um uns auf die Eröffnung des Basketballsports vorzubereiten.“

George Hanna, Chief Technology Officer von Intuit Dome, leitete die Technologie, die es Fans ermöglicht, über GameFace ID Zutritt zum Veranstaltungsort zu erhalten. Dadurch können Fans durch den Zoom Thrus der Arena gehen, ohne ihr Telefon herausziehen zu müssen, um Tickets zu scannen. Durch das Herunterladen der Intuit Dome-App haben Besucher außerdem die Möglichkeit, eine Zahlungsmethode und Altersüberprüfung für den Alkoholkauf hinzuzufügen.

„Beim Zoom Thrus müssen wir das, was ich Latenz nenne, weiter verbessern“, sagte Ballmer. „Die Zeit, die sie brauchen, um dich zu registrieren. Wir hatten in dieser ersten Nacht einige echte Probleme.“

Fans, die sich dafür entscheiden, keine Gesichtserkennung zu verwenden, können stattdessen Identity Pass in ihrem Profil einrichten, was voraussetzt, dass sie Telefone in der Hand haben, die zum Anfassen bereit sind.

Wenn Fans Bedenken hinsichtlich der Einwilligung haben, sagte Hanna, dass die Gesichtsinformationen für bestimmte Transaktionen wie das Betreten des Gebäudes, den Kauf von Konzessionen und den Zugang zu Suiten und Clubs verwendet werden.

Hanna sagte, dass etwa 50 % der Fans, die bisher an Intuit Dome-Events teilgenommen haben, vor ihrem Erscheinen ein Konto in der Intuit Dome-App erstellt und sich bei Game Face ID registriert haben. Und er sagt, dass diese Zahl bis zum Ende der Veranstaltung bei derselben Fangemeinde auf fast 75 % ansteigt.

Als Billy Joel am 12. Oktober die Bühne betreten sollte, strömten die Fans ununterbrochen über die GameFace-ID-Leitung, als hätten sie TSA PreCheck. Die Identity Pass-Warteschlange dauerte länger, aber der Dome war voll, als Joel an seinem Klavier saß.

„Das ist das Schöne an der Softwaresteuerung“, sagte Ballmer. „Du kannst weitermachen [to update].”

Dieser Optimismus wurde am vergangenen Montag erneut auf die Probe gestellt, als auf der Halo-Tafel der Arena „The Mentalist“ präsentiert wurde – ein interaktives Ratespiel, das über Tasten auf einer Konsole an jedem Sitzplatz gespielt wird. Der erste Spielversuch geriet ins Stocken und löste einige Buhrufe aus. Aber im vierten Viertel war das Spiel in vollem Gange.

Zucker und Hanna sagten, dass Halo noch viel mehr bringen wird – sogar einige Dinge, die Ballmer noch nicht gesehen hat.

Zu den zu enthüllenden Features gehört unter anderem ein einzigartiges Intro-Video mit einem „LA Clippers-Thema“, das vom Oscar-prämierten Filmkomponisten Hans Zimmer komponiert wurde. Ein Ritual vor dem Spiel wird enthüllt.

Das Halo-Board wird Trainern auch bei der Entscheidung helfen können, ob sie einen Spielzug anfechten wollen, wobei bis zu vier Wiederholungswinkel in Echtzeit für die Bank sichtbar sind. Und es könnte einen Ballmer-Überraschungsmoment geben.

„Auf einer Skala von eins bis 100 liegen wir wahrscheinlich bei etwa 12 dessen, wozu es fähig ist“, sagte Zucker über den Halo-Vorstand. „Ich denke, wir haben eine große Trickkiste. Wir haben wirklich ehrgeizige Ambitionen und werden die ganze Saison über zusehen, wie wir uns weiterentwickeln.“

VOR DEM START In der zweiten Hälfte eines Saisonvorbereitungsspiels gegen die Sacramento Kings am vergangenen Donnerstag war Trainer Ty Lue vom Halo fasziniert.

Lue schaute sich zusammen mit den Fans „Enter the Storm“ an – eine Simulation turbulenter Wellen, die vor Beginn jedes dritten Viertels auf dem 38.375 Quadratmeter großen Brett gespielt werden, das die Arena umhüllt.

„Als sie diesen lauten Bildschirm mit dem Wasser und den Wellen hatten“, sagte Lue. „Man kann nicht anders, als hinzusehen.“

Der Halo kann wie ein Videospiel aussehen, mit verschiedenen Abschnitten, die Wiederholungen, Statistiken und Analysen wie eine „Trainerecke“ bieten. Es kann T-Shirts aus Kanonen an der Spitze abschießen und messen, wie laut die Fans schreien. Dabei kommt eine Software zum Einsatz, die den Audiopegel auf jeden einzelnen Sitzplatz eingrenzen kann.

Der Bereich der Arena, in dem es voraussichtlich am lautesten sein wird, befindet sich an der Mauer – 51 ununterbrochene Reihen, die absichtlich steiler als die andere Seite des Spielfelds gestaltet sind.

Nur die eingefleischtesten Fans, die einen Überprüfungsprozess durchlaufen, der das Verfolgen des Instagram-Kontos des Teams und den Nachweis, dass sie in den letzten drei Jahren ein Clippers-Spiel besucht haben, beinhaltet, können in den ersten 13 Reihen von The Wall sein. Es gilt: „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ und von den Fans wird erwartet, dass sie wie in einer Studentenabteilung das ganze Spiel über stehen und singen, nur einen Sprungpass von der Bank der gegnerischen Mannschaft entfernt.

„Es bricht hier drin“, sagte Clippers Point Guard James Harden, nachdem er im Intuit das erste Saisonvorbereitungsspiel gegen die Dallas Mavericks bestritten hatte.

Die Mavericks waren der erste Gegner, der Intuit besuchte. Trotz kleinerer Kritikpunkte, wie dem Fehlen von Mülleimern und der gedämpften Beleuchtung im Trainerraum, waren mehrere Mavericks-Trainer beeindruckt von den Annehmlichkeiten, die den gegnerischen Teams zur Verfügung standen: ein geräumiger Umkleideraum, Trainerraum und Kraftraum und sogar ein Hydrotherapie-Pool.

„Der Umkleideraum – Golden State.“ [Chase Center] hat das, was ich für das Schönste hielt, aber das ist Golden State mal 10“, sagte ein Assistent der Mavericks.

„Einfach alles, was Trainer wollen und brauchen, Spieler wollen … Es ist nicht einmal annähernd so. Das ist die beste Arena in der NBA. Es war spektakulär. Ballmer tut Dinge, die andere Leute nicht tun würden, um ein großartiges Fanerlebnis zu schaffen.“ “

Als Ballmer von dem Mangel an Mülleimern in der Umkleidekabine der Besucher erfährt, schreibt er Zucker sofort eine SMS – was er oft tut, wenn ein Problem gelöst werden muss. Ballmer versichert, dass die Beleuchtung nicht so eingestellt wurde, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen.

Wenn überhaupt, sind die Annehmlichkeiten im Intuit Dome – der über eine 86.000 Quadratmeter große, hochmoderne Übungsanlage mit Pool verfügt – ein Vorteil für die Clippers, wenn es darum geht, zukünftige Free Agents anzulocken.

„Sehen Sie, das ist nicht der ‚Hoosiers‘-Mann“, sagte Ballmer über den Basketballfilm. „Das sind professionelle Spieler. Sie verdienen es, mit Respekt behandelt zu werden, und ich möchte, dass Spieler, Fans und jeder sagt: ‚Hey, ich hatte eine gute Erfahrung.‘“

Ballmer möchte nicht, dass die Fans jede Action verpassen. Tatsächlich ertönen in der gesamten Arena, vor allem in den Toiletten, immer lauter werdende Glockenschläge mit der Ankündigung, dass es noch fünf Minuten bis zur „Showtime“ sind. Darüber hinaus gibt es rund um die Arena 199 Uhren, die die Besucher informieren, wenn die Action wieder aufgenommen wird.

Ballmer geht davon aus, dass der Intuit Dome, der mit einer Kapazität von 17.927 Zuschauern intimer gestaltet ist und das Gefühl vermittelt, als würden die Fans über dem Geschehen schweben, im Vergleich zum United Center mit einem NBA-Höchstwert von 20.917 in dieser Saison „mehr als voll“ sein wird Öffner. Danach wird viel von der wichtigsten Ballmer-Investition abhängen – der Leistung der Clippers auf dem Platz.

Da Kawhi Leonard auf unbestimmte Zeit ausfällt, da er sich weiterhin einer Reha seines rechten Knies unterzieht, und Paul George jetzt in Philadelphia ist, sind die Clippers nicht mehr die Titelanwärter wie in den letzten fünf Saisons. Ballmer weiß, dass die Fans ihm nicht nur ihre Meinung zum Intuit Dome, sondern auch zum Spiel der Mannschaft in dieser Saison mitteilen werden.

„Wird es wirklich funktionieren? Werden die Fans wirklich so begeistert sein? Wird es dieses Ziel der Intimität und Spannung erreichen?“ sagte Ballmer. „Ich denke, unsere Vision war richtig, aber wir werden es erst wissen, wenn die Fans auf den Plätzen sitzen …

“[But] Es gibt eindeutig ein Hauptprodukt, nämlich: ‚Hey, mögen wir unser Team?‘“

Nachdem sie neben den Los Angeles Lakers und den Los Angeles Kings der dritte Mieter der Crypto.com Arena sind, haben die Clippers und ihre Fans endlich ein eigenes Zuhause. Harden und Lue glauben, dass die neue Arena den Erfolg der Clippers in dieser Saison beeinflussen wird.

„Jeden Tag hierher zu kommen und unsere Sachen in unserem eigenen Umkleideraum lassen zu können. Und wenn wir Konzerte haben, müssen wir uns keine Sorgen machen, dass wir mit Stühlen und Sachen auf dem Schreibtisch ins Büro kommen. Es fühlt sich einfach gut an.“ „, sagte Lue.

„Vielen Dank an Herrn Ballmer und Gillian für die Arbeit, die sie geleistet haben, um uns zu diesem Moment zu bringen. Jetzt müssen wir hart und gut spielen und Spiele gewinnen.“