Rennen im Senat von Virginia beleuchtet die Rolle der vietnamesisch-amerikanischen Wähler in der GOP

FALLS CHURCH, Virginia – An einem warmen Sonntag in diesem Monat waren im Eden Center, einem Einkaufszentrum, das als Treffpunkt für die vietnamesisch-amerikanische Gemeinschaft Virginias dient, die Ladenfronten mit Plakaten geschmückt, die den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und den Republikaner Hung Cao unterstützten, der einen großen Vorsprung hat Kampagne zum Sturz des demokratischen Senators Tim Kaine.

Für Vizepräsidentin Kamala Harris, die derzeit in Virginia sechs Punkte vor Trump liegt, gab es kein einziges Zeichen.

Auf dem Parkplatz, wo amerikanische und südvietnamesische Flaggen nebeneinander wehen, blieben Menschen vor einem Zelt stehen, das mit Trump- und Cao-Utensilien bedeckt war. An einer Stelle prangten die Redner „Eating the Cats“, ein virales Lied, das Trumps Äußerungen während der Präsidentschaftsdebatte am 10. September parodierte, in denen er die falsche Behauptung wiederholte, haitianische Migranten in Springfield, Ohio, würden Haustiere essen.

Es war nicht die einzige Fehlinformation, die im Eden Center widerhallte. Neben dem Zelt beschrieben Menschen, die ihre Herkunft auf China, Thailand und Vietnam zurückführen, die Vereinigten Staaten unter demokratischer Führung als „Einparteiensystem“ und behaupteten, dass „Kamala Harris einfach die Grenze geöffnet und die Menschen gelassen hat.“ [in].“

Alle waren begeistert von der Kandidatur von Cao, einem ehemaligen Kapitän der US-Marine, der bei seiner Wahl am 5. November der erste vietnamesisch-amerikanische Senator sein würde. „Die Vietnamesen halten zusammen“, sagte Ken Pham, 52, ein Kampfsportlehrer aus dem nahegelegenen Annandale sagte, er habe 2016 und 2020 für Trump gestimmt und plane, dies auch in diesem Jahr erneut zu tun. „Wir unterstützen unsere eigenen.“

Virginia hat seit zwei Jahrzehnten keinen landesweiten republikanischen Kandidaten für ein nationales Amt gewählt, und das dürfte sich in diesem Jahr wahrscheinlich nicht ändern – auch wenn Trump darauf bestanden hat, dass der Staat im Spiel ist. Keiner der beiden Präsidentschaftswahlkämpfe hat viel Geld in den Staat ausgegeben.

„Es ist eine sichere demokratische Wahl“, sagte David Ramadan, Professor an der Schar School of Policy and Government der George Mason University und ehemaliges republikanisches Mitglied des Virginia House of Delegates.

Dennoch unterstreicht Caos historische Kandidatur die potenzielle politische Macht der vietnamesischen Amerikaner in Virginia. Die Gemeinde zählt etwa 77.000 Einwohner und ist damit die fünftgrößte in den Vereinigten Staaten. Die meisten Mitglieder führen ihre Wurzeln auf den Fall Saigons im Jahr 1975 zurück, als sich Tausende von Flüchtlingen in den Vororten von Washington, D.C. im Norden Virginias niederließen

Viele „hatten eine Art Verbindung zur US-Regierung“, sagte Elizabeth Morton, Beraterin und Dozentin an der George Washington University, die ein Geschichtsprojekt über Little Saigon in Virginia leitete.

Virginia verdankt seinen jüngsten blauen Wandel zu einem großen Teil seiner schnell urbanisierenden nördlichen Region, die überproportional wohlhabend, gebildet und multikulturell ist. Das Eden Center befindet sich im 8. Kongressbezirk, der seit 1990 Demokraten in den Kongress entsendet; Der Abgeordnete Don Beyer gewann 2022 mit fast 74 Prozent der Stimmen. Während viele der vielfältigen Gemeinschaften der Region den Linksruck vorangetrieben haben, ist die Realität unter den vietnamesischen Amerikanern komplexer.

Der vietnamesische Flüchtling Tran Thuong Huy (Mitte) steht am 1. Februar 1985 mit vietnamesischen Amerikanern im Teenageralter in Arlington, Virginia.Wally McNamee/CORBIS/Corbis über Getty Images

Landesweit tendieren vietnamesische Amerikaner im Vergleich zu anderen asiatisch-amerikanischen Wählern nach rechts. Eine Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2023 ergab, dass 51 Prozent der registrierten vietnamesisch-amerikanischen Wähler der Republikanischen Partei zuneigten, während 42 Prozent der Demokratischen Partei zuneigten; Vietnamesische Amerikaner waren der einzige Wahlkreis der Asian American Pacific Islander (AAPI), der sich zu den Republikanern neigte. Sie sind auch politisch aktiv – laut der AAPI-Wählerumfrage 2024 planen 91 Prozent der vietnamesisch-amerikanischen Wähler, in diesem Jahr wählen zu gehen.

Bei einer Wahl, bei der Trump bei nichtweißen Wählern Zuwächse verzeichnen konnte, erinnern diese Trends daran, dass die Demokratische Partei die Unterstützung verschiedener Gemeinschaften nicht als selbstverständlich betrachten kann. Sie könnten auch ein Vorbote der differenzierten, multirassischen US-Demokratie der Zukunft sein: Asiatische Amerikaner sind die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe in den Vereinigten Staaten, und die Zahl der vietnamesischen Amerikaner wuchs zwischen 2010 und 2020 um 32 Prozent.

In Virginia ist die vietnamesisch-amerikanische Gemeinschaft politisch stärker gespalten, als die Ausstellungen im Eden Center vermuten lassen. „Wenn es keine Pro-Harris-Sender gibt, bedeutet das nicht, dass es keine starke Unterstützung für sie gibt“, sagte Erin Phuong Steinhauer, Bewohnerin der Falls Church und Präsidentin der Vietnam Society, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Washington, DC, die die vietnamesische Kultur feiert. „Die Trump-Seite ist die lautere von beiden.“

Steinhauer führt die Sympathie der Community für die Republikanische Partei auf Geschichte und Fehlinformationen zurück. Viele vietnamesische Amerikaner „kamen mit tiefer Verbitterung gegen die kommunistische vietnamesische Regierung hierher“, sagte sie. „Aus irgendeinem Grund … glauben sie, dass die Republikanische Partei antikommunistischer ist als die Demokratische Partei.“

Cao, der in Vietnam geboren wurde und 2022 ebenfalls für den Kongress kandidierte, hat den Antikommunismus in den Mittelpunkt seiner Senatskampagne gestellt. „Die Dinge, die Tim Walz und Kamala Harris vorantreiben, sind äußerst kommunistischer Natur“, sagte er Außenpolitikunter Hinweis auf Beschränkungen der COVID-19-Pandemie, Waffenkontrolle und geschlechterbejahende Richtlinien für LGBTQ+-Jugendliche.

„Deshalb kandidiere ich für ein Amt, weil ich sehe, wie dieses Land zu dem wird, vor dem ich geflohen bin“, sagte Cao und fügte hinzu, dass die „gesamte vietnamesisch-amerikanische Gemeinschaft“ mit seinem Kreuzzug sympathisiere. „Ich bin im Grunde der Fahnenträger für viele von ihnen.“

Die Demokraten sind da anderer Meinung. „Vietnamesische Amerikaner sind nicht homogen“, sagte eine der Kaine-Kampagne nahestehende Quelle, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, um offen über die Rasse zu sprechen, „aber ich persönlich bin bei all den politischen Veranstaltungen, an denen ich teilgenommen habe, niemandem begegnet.“ [Sen. Kaine] „Wer herauskommt und das direkt gesagt hat“, bezieht sich auf Caos Behauptung, die Demokraten seien Kommunisten.

Hung Cao spricht während einer Kundgebung für Trump in Chesapeake, Virginia, am 28. Juni. Anna Moneymaker/Getty Images

Cao und Kaine sind in ihrem Rennen in fast allen Streitfragen aneinandergeraten. Cao macht die Einwanderungspolitik der Biden-Regierung für viele der Probleme der Vereinigten Staaten – einschließlich der Inflation – verantwortlich. In einer Debatte am 2. Oktober wiederholte Cao Trumps Versprechen, alle Einwanderer ohne Papiere im Land abzuschieben, während Kaine seine Unterstützung für die Ausweitung legaler Einwanderungsmöglichkeiten zum Ausdruck brachte.

Kaine, der im Ausschuss für Streitkräfte und Außenbeziehungen des Senats sitzt, ist ein starker Befürworter des globalen Engagements der USA, unter anderem durch Hilfe für die Ukraine und Taiwan. Trotz seines militärischen Hintergrunds hat Cao nur wenige Einzelheiten zur Außenpolitik geäußert, abgesehen davon, dass er seine starke Unterstützung für Israel zum Ausdruck brachte und sich skeptisch gegenüber der unkontrollierten US-Finanzierung für die Ukraine äußerte.

Hartnäckige antikommunistische Ansichten seien einst der „Mainstream“ unter vietnamesischen Amerikanern gewesen, sagte Thuan Le Elston, ein Journalist, der in Saigon geboren wurde und seit 1997 in Nord-Virginia lebt USA heutesagte, das habe sich nach 1993 geändert, als US-Präsident Bill Clinton die Beziehungen zu Vietnam normalisierte und vielen vietnamesischen Amerikanern erlaubte, Vietnam zu besuchen, Geschäfte zu machen und den Prozess der Versöhnung einzuleiten.

Heutzutage, sagte Elston, seien Stimmen wie Cao „am Rande“ – aber sie werden teilweise durch Verschwörungstheorien verstärkt, die online verbreitet werden, insbesondere unter älteren Wählern. Diejenigen, die Trump im Eden Center unterstützten, waren verzerrt und nannten Fox News, Newsmax und die Social-Media-Site X als einige ihrer wichtigsten Nachrichtenquellen.

Die breitere politische Bruchlinie unter den vietnamesisch-amerikanischen Wählern könnte generationsübergreifend sein. „Mir scheint, dass es bei der jüngeren Generation eine große Beteiligung und eine aktive Suche nach Informationen gibt“, sagte Elston. „Der Krieg ist für viele Menschen eine sehr ferne Erinnerung.“ Laut Pew-Daten identifiziert sich die Mehrheit der vietnamesischen Amerikaner über 50 als Republikaner, während die meisten der Jüngeren demokratisch sind.

Unabhängig von der Zugehörigkeit, vietnamesische Amerikaner, mit denen gesprochen wurde Außenpolitik sagten, dass ihrer Meinung nach die Wirtschaft in diesem Wahlzyklus eines der Hauptthemen sei – insbesondere die Inflation und die Kosten für Familien und kleine Unternehmen. „Der Benzinpreis steigt, alles steigt, Lebensmittel können sich die Leute nicht leisten“, sagte Pham. „Sobald man das Haus verlässt, gibt man viel Geld aus.“

Die Demokraten sehen in der Bevölkerung Unterstützung für einen besseren Zugang zu Hochschulbildung und Berufsausbildungsprogrammen sowie für das Recht auf Abtreibung, sagte eine Quelle, die der Kaine-Kampagne nahesteht. „Viele konservative vietnamesische Amerikaner sagen, dass sie tatsächlich für Tim Kaine stimmen“, sagten sie. „Vieles davon hängt von … der reproduktiven Gesundheit von Frauen ab.“ Cao hingegen hat die Abtreibung mit dem Holocaust verglichen.

Caos Programm und seine aufrührerische Rhetorik hatten letztendlich Mühe, bei den Virginianern breite Anklang zu finden, und sein Wahlkampf war von einigen Kontroversen geprägt. Als eine Zeitung in Staunton, Virginia, berichtete, dass die Gelder von Caos Super-PAC nicht zur Unterstützung lokaler Kandidaten verwendet würden, bezeichnete er die Zeitung als „Podunk“. Im Juni, USA heute berichtete, dass Cao Aspekte seiner Militärdienstzeit falsch dargestellt habe – ein zentrales Gesprächsthema im Wahlkampf.

Frauen beobachten von einem Salon aus, wie Trumps Wagenkolonne am 26. August im Eden Center in Falls Church eintrifft. Anna Moneymaker/Getty Images

Laut einer Umfrage der Schar School und der University of Virginia vom 19. bis 23. Oktober liegt Kaine mit 13 Prozentpunkten vor Cao unter den wahrscheinlichen Wählern in Virginia Washington Post. Auch Caos Kriegskasse verblasst im Vergleich zu Kaines: Im zweiten Quartal 2024 brachte Kaines Kampagne 16 Millionen US-Dollar ein, während Caos 3 Millionen US-Dollar betrug.

Während die Demokraten mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit sowohl die Präsidentschafts- als auch die Senatswahl in Virginia gewinnen werden, bezeichnete Ramadan Virginia immer noch als „lila“ Staat, unter anderem weil er von einem republikanischen Gouverneur, Glenn Youngkin, geführt wird. Wähler in Virginia können formbar sein, wenn sie landesweit republikanische Kandidaten sehen, die gemäßigt wirken und sich von Trump distanzieren, wie es Youngkin während seines Wahlkampfs 2021 tat.

Aber “[w]„Wenn Sie einen Einwanderer haben, der unabhängig von diesem Erfolg und seiner rein amerikanischen Geschichte dieselben dummen, rassistischen, nationalistischen Tendenzen der Partei antritt und mit ihnen spielt, wird das nichts Gutes verheißen“, sagte Ramadan über Cao.

Trump besuchte das Eden Center im Rahmen eines Wahlkampfstopps im August mit Cao an seiner Seite, was möglicherweise diese kontraproduktive Strategie unterstreicht. „Irgendwie weiß ich nicht, was es ist, du musst es erklären, aber die vietnamesische Gemeinschaft liebt mich. Ich liebe sie“, sagte Trump zu einer nur geladenen Menschenmenge, die sich in einem Restaurant versammelt hatte.

Auch wenn viele vietnamesische Amerikaner ihre Begeisterung über Trumps Besuch zum Ausdruck brachten, schreckte das Ereignis andere ab. „Es hat mich tatsächlich sehr verärgert“, sagte Steinhauer. „Er war gegenüber den Vietnamesen im Raum so herablassend. Er weiß nichts über uns. Und die Leute im Eden Center sind ihm auch egal.“