Prop. 5 würde es den Städten Kaliforniens erleichtern, große Dinge zu bauen

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Eine Maßnahme auf dem kalifornischen Wahlzettel würde es den lokalen Regierungen erleichtern, mit geliehenem Geld wichtige Infrastrukturen und bezahlbaren Wohnraum aufzubauen. Vorschlag 5 würde den Prozentsatz der Stimmen, die für die Verabschiedung einer Anleihe erforderlich sind, von der heutigen Zweidrittelmehrheit auf eine Mehrheit von 55 % senken.

Mit allgemeinen Schuldverschreibungen können Kommunalverwaltungen große Projekte wie Straßen, Bibliotheken und Parks finanzieren. Im Laufe der Zeit zahlen die Kalifornier sie durch die Zahlung höherer Grundsteuern ab.

Eine Reihe von Anleihemaßnahmen auf dem diesjährigen Wahlgang könnten sofort profitieren, wenn Antrag 5 angenommen wird. Sacramento County hat eine Anleihe in Höhe von 415 Millionen US-Dollar für Verbesserungen der Feuerwache vorgeschlagen. In San Francisco würde eine 390-Millionen-Dollar-Anleihe Verbesserungen an Krankenhäusern und Fußgängerschutzprojekte finanzieren. Und in den ländlichen und unterversorgten Gebieten des Staates, in denen kommunale Krankenhäuser unmittelbar von der Schließung bedroht sind, könnte ein Sieg von Prop. 5 ihnen helfen, ihre Türen offen zu halten.

„Es ist so ziemlich eine Selbstverständlichkeit“, sagte die Abgeordnete Cecilia Aguiar-Curry, die Demokratin aus Davis, die das Gesetz verfasst hat, das die Maßnahme den Wählern vorlegt. “Stütze. 5 gibt lokalen Gemeinden eine Option. Im Moment haben sie außer den zwei Dritteln nichts im Werkzeugkasten.“

Sie bezeichnete die Maßnahme, die für Sonderbezirke, Städte und Landkreise gilt, als „Opt-in“ für Regierungsbeamte, die Flexibilität bei der Ausstellung einer Anleihe haben.

„Sie können entweder eine Zwei-Drittel-Anleihe ohne Leitplanken abschließen, oder sie können eine 55-Prozent-Anleihe mit Leitplanken abschließen – mit Rechenschaftspflicht, Transparenz, Bürgeraufsicht und unabhängigen Prüfungen“, sagte sie.

Aber Gegner, darunter Susan Shelley, Vizepräsidentin für Kommunikation bei der Howard Jarvis Taxpayers Association, sagten, Prop. 5 würde unzähligen Regierungsstellen erlauben, Anleihen auf den Stimmzettel zu setzen, ihre Beschreibungen zu beschönigen und ihre Kosten herunterzuspielen. Diese Kosten, sagte Shelley, summieren sich mit der Zeit.

„Einige der Befürworter haben gesagt, dass es sich nicht um eine Steuererhöhung handelt, sondern dass dies ein Motor für ewige Steuererhöhungen ist – und dass dies auf jeden Fall immer wieder zu höheren Grundsteuern führen wird und die Menschen anfangen werden, ihre Häuser zu verlieren, wenn das geschieht“, sagte sie sagte.

Darien Shanske, Juraprofessor an der UC Davis, sagte, die Vorstellung, dass Anleihen jemanden in die Insolvenz treiben würden, sei „sehr, sehr unwahrscheinlich“.

„Unsere Norm als demokratische Gesellschaft ist, dass jede Stimme gleich ist“, sagte Shanske. „Eine Supermehrheitsregel ist eine Abweichung von dieser Norm. Es ermöglicht einem Drittel der Wähler, im Wesentlichen zu blockieren, was eine große Mehrheit tun möchte.“

Laut einer Umfrage des Public Policy Institute of California sind sich die Wähler über Prop. 5 uneinig. 48 Prozent sagen, sie würden der Maßnahme zustimmen.

Die Maßnahme ist eine der teureren auf dem Stimmzettel. Gegner, darunter die Handelskammer von Kalifornien und die National Federation of Independent Business, haben rund 30 Millionen US-Dollar gesammelt. Unterstützer von Prop. 5, wie die entwicklungsfreundliche Gruppe California YIMBY und die Arbeitsorganisation California State Building and Construction Trades Council, haben etwa 5 Millionen US-Dollar gesammelt.

Die kalifornische Verfassung schränkt die Kreditaufnahme ein

Das Erfordernis einer Zweidrittelmehrheit zur Übernahme lokaler Schulden wurde in der kalifornischen Verfassung von 1879 für lokale Regierungsstellen und Schulbehörden kodifiziert. Fast ein Jahrhundert später verabschiedeten die Wähler den bahnbrechenden Vorschlag 13, der die Grundsteuerveranlagung einschränkte und die Staatsausgaben weiter einschränkte.

„Wir stimmen über (Anleihen) in der Verfassung aus politischen Gründen ab, weil es eine Verpflichtung für künftige Generationen darstellt“, sagte Michael Coleman, ein Finanzexperte der kalifornischen Kommunalverwaltung, der Städte berät. „Möchten Sie diesen Vertrag abschließen, der künftige Generationen dazu verpflichtet, die Schulden abzuzahlen? Aber auch zukünftige Generationen profitieren von diesen öffentlichen Verbesserungen.“

Shanske beschreibt es anders: Eine Gemeinschaft geht einen Bund ein, um eine neue Brücke zu bauen. Über mehrere Generationen hinweg haben Menschen die Möglichkeit, die Brücke zu genießen und sie durch Steuern oder Mautgebühren abzubezahlen.

„Aber der tatsächliche Geldbetrag eines großen Projekts, der über einen Zeitraum von 30 Jahren auf eine ganze Gemeinde verteilt wird, ist normalerweise ziemlich gering“, sagte er. „Die Vorstellung, dass Kommunalpolitiker und Kommunalwähler ihre Grundsteuerbemessungsgrundlage absichtlich überlasten, ist ziemlich unwahrscheinlich, zumal sie dazu auch externe Investoren einbeziehen müssten, um dem zuzustimmen.“

Shelley von der Steuerzahlervereinigung sagte, die erhöhten Gebühren im Zusammenhang mit Anleihen könnten Auswirkungen auf die Wirtschaft haben und viele Menschen treffen.

„Sie würden sehen, dass diese höheren Steuern als höhere Mieten und höhere Verbraucherpreise weitergegeben werden. Selbst ein kleiner Donut-Laden in einem Einkaufszentrum hat höhere Betriebskosten, da der Immobilieneigentümer diese höheren Grundsteuern direkt auf den Mietvertrag umlegen wird. “, sagte sie.

Die Kalifornier haben bereits einmal eine Ausnahme gemacht und im Jahr 2000 dafür gestimmt, die Verfassung für Schulanleihen zu ändern und die Wählerschwelle auf 55 % zu senken.

„Das hat die Schulen wirklich geöffnet und es viel einfacher gemacht, diese Maßnahmen zu verabschieden. Und das ist im Grunde das, was Prop. 5 bewirken würde – Städte, Landkreise und Sonderbezirke auf das gleiche Fähigkeitsniveau zu bringen“, sagte Coleman.

Coleman verfolgt Abstimmungen über allgemeine Obligationenanleihen für seine Arbeit als Berater für kalifornische Städte. Ihm zufolge wird etwa die Hälfte der allgemeinen Schuldverschreibungen veräußert. Von denen, die scheitern, erhält etwa die Hälfte mehr als 55 % der Stimmen, kann sich aber nicht mit einem Vorsprung von zwei Dritteln durchsetzen. Wenn Antrag 5 angenommen wird, rechnet er mit einer Annahmequote von 70 bis 80 % für allgemeine Schuldverschreibungen.

„Da draußen gibt es viele Bedürfnisse“, sagte Coleman. „Ich denke, wir werden sehen, dass mehr Kommunalverwaltungen sagen: ‚Hey, jetzt besteht eine echte Chance, dass wir das durchbringen – dass der Wille der Gemeinschaft an der Wahlurne verwirklicht werden kann.‘“

Gemeindekrankenhäuser in Kalifornien fordern Erdbebenbürgschaften

Im Laufe der Jahre sind viele Immobilien- und Infrastrukturanleihen nur knapp gescheitert. Diejenigen, die sich für Prop. 5 einsetzen, haben auf einige Beinaheunfälle hingewiesen. Im Jahr 2023 scheiterte eine Brandschutzanleihe im Santa Cruz County trotz 66 % der Stimmen. Eine bezahlbare Wohnungsanleihe für 2022 in Berkeley scheiterte mit 59 % der Stimmen. In Whittier scheiterte eine Bibliotheksanleihe aus dem Jahr 2017 mit 66 %.

Zu diesen Fehlschlägen zählen auch Versuche des Antelope Valley Healthcare District, der nach Angaben der Association of California Healthcare Districts dreimal vergeblich versucht hat, eine Kaution für sein Gemeindekrankenhaus nördlich von Los Angeles auszustellen. Im Jahr 2022 scheiterte es mit 57 % der Stimmen.

Der Bezirk ist einer von 77 Gesundheitsbezirken, eine Art „Sonderbezirk“ in ganz Kalifornien. Sie wurden in den 1940er Jahren gegründet, um wichtige Dienste wie Krankenhäuser, Krankenwagenanbieter und qualifizierte Pflegeeinrichtungen in ländliche und unterversorgte Gemeinden zu bringen.

„Die Schwierigkeit besteht jedoch darin, dass sie sich im Besitz der Gemeinschaft befinden und öffentliche Einrichtungen sind und nur sehr begrenzte Möglichkeiten haben, große oder sogar mittlere bis kleine Infrastrukturprojekte zu finanzieren“, sagte Sarah Bridge, eine Vize-Direktorin Präsident für Interessenvertretung und Strategie bei der Association of California Healthcare Districts. „Wir haben wirklich kleine Margen.“

Die 33 Gesundheitsbezirke, die kommunale Krankenhäuser betreiben, unterliegen einem staatlichen Auftrag, ihre Gebäude bis 2035 erdbebensicher nachzurüsten. Bisher arbeiten der Antelope Valley Healthcare District und viele andere jedoch noch daran, die Mittel für diese Änderungen zu sichern. Wenn sie dem staatlichen Auftrag nicht nachkommen, müssen sie schließen.

Mindestens zwei Gesundheitsbezirke stehen bei der Wahl im November auf Anleihen, darunter einer in Redondo Beach.

Von seinem Bürofenster aus blickt Tom Bakaly, Geschäftsführer des Beach Cities Health District, auf ein Meer aus Asphalt. Aber das würde sich ändern, wenn die Wähler in drei Städten in Los Angeles einer 30-Millionen-Dollar-Anleihe zustimmen würden, was für Immobilienbesitzer geschätzte Kosten von 3 US-Dollar pro 100.000 US-Dollar geschätztem Wert zur Folge hätte.

Der Asphalt würde sich in zwei Hektar Freifläche für gemeinschaftliche Gesundheits- und Wellnessprogramme wie Yoga und Zumba verwandeln. In einer angrenzenden Ecke des Gesundheitscampus würde eine psychiatrische Einrichtung für Jugendliche entstehen, die in den letzten zwei Jahren fast 9.000 Besuche verzeichnete. Und das Krankenhaus von 1960 wurde aufgrund seismischer Probleme abgerissen.

„Die Vision besteht darin, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen gesund sein können“, sagte Bakaly. „Ich denke, es ist eine großartige Gelegenheit für die Wähler, zu entscheiden, was sie wollen.“

In der kleinen Küstenstadt Cambria hat der Community Healthcare District der Stadt eine Anleihe in Höhe von 5,9 Millionen US-Dollar für den Bau einer Ambulanzstation vorgeschlagen.

„Wir betrachten (unsere Krankenwagen) als unsere Lebensader“, sagte Laurie Mileur, Vorstandsmitglied des Cambria Community Healthcare District.

Sie sagte, dass die Rettungskräfte in einem 70 Jahre alten Gebäude operieren, das nicht für den 24-Stunden-Betrieb ausgelegt ist. Das neue Gebäude würde eine Garage für die Krankenwagen, einen Dekontaminationsraum und mehr Lagerräume umfassen.

Laut Mileur würde die Anleihe Immobilieneigentümer im Durchschnitt etwa 50 US-Dollar pro Jahr kosten.

„Es ist eine Tasse Kaffee pro Monat“, sagte sie. „Wir sind der Meinung, dass es für die Gemeinschaft an der Zeit ist, sich zu engagieren und dieses Engagement für unseren Dienst zu teilen.“

Es ist ihr zweiter Versuch. Vor zwei Jahren scheiterte der Antrag des Gesundheitsbezirks für eine neue Ambulanzstation mit 61,4 %, was einem Rückstand von rund 200 Stimmen entspricht.

„Für eine kleine Agentur, die wirklich nicht über die Barreserven verfügt, um die Infrastruktur tatsächlich zu bezahlen, sind wir wirklich auf Anleihen angewiesen. Und die Festlegung einer so hohen Schwelle macht es sehr schwierig“, sagte sie. „Wir sind zuversichtlich, dass wir wieder über 60 % erreichen werden. Es geht darum, ob wir 66,7 % erreichen können oder nicht. Es wäre herzzerreißend, wenn wir mit einer Stimme verlieren würden.“

Cayla Mihalovich ist Stipendiatin der California Local News.

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