Warum Harris und Trump die Lehigh Valley-Wähler in Pennsylvania umwerben: NPR

Im Rennen um Pennsylvania erhalten Philadelphia und die umliegenden Vororte große Aufmerksamkeit. Aber nur 60 Meilen nördlich der Stadt ist das Lehigh Valley, das die Landkreise Lehigh und Northampton umfasst, Austragungsort eines der härtesten Kongresswahlen des Landes.

Darüber hinaus ist Northampton County einer von 25 Landkreisen im ganzen Land, in denen die Wähler im Jahr 2020 zweimal den ehemaligen Präsidenten Obama, dann den ehemaligen Präsidenten Trump und dann Präsident Biden wählten. In diesem Jahr lag Biden nur um 0,7 Prozentpunkte vorne.

Die politischen Veränderungen hier wurden durch große wirtschaftliche und demografische Veränderungen vorangetrieben, da sich die Region von einer industriellen Stahlstadt zu einer diversifizierteren Wirtschaft wandelte.

„Einer der Unterschiede zwischen dem Lehigh Valley und dem westlichen Teil des Staates, die sich zu einer Art Trump-Republikaner-Teilen des Staates entwickelt haben – das Lehigh Valley hat sich im letzten Jahrzehnt erholt“, sagte Dan Mallinson, Professor für Politikwissenschaft an der Penn State Harrisburg. „Es ist wirtschaftlich einer der am schnellsten wachsenden Teile des Staates.“

Dieses Wirtschaftswachstum hat zu einem enormen Bevölkerungswachstum geführt, einschließlich eines Anstiegs der Latino-Bevölkerung in der Region. Beispielsweise bestand Allentown, die größte Stadt der Region, im Jahr 1990 zu 12 % aus Latinos. Heute besteht die Bevölkerung der Stadt zu fast 55 % aus Latinos, überwiegend aus Puerto Rico und Dominikanern.

Laut Mallinson spiegelt das Lehigh Valley die allgemeinere politische Dynamik von Pennsylvania wider: Demokratische Stadtzentren sind von lebhaften Vororten und konservativeren ländlichen Gebieten umgeben.

Es gibt Latinos, die neben weißen Wählern der Arbeiterklasse leben, und eine Reihe konservativer, weißer katholischer Demokraten.

Bei einer Kundgebung im September mit dem Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, erklärte die demokratische Abgeordnete Susan Wild, warum dieser Bereich von entscheidender Bedeutung sein könnte.

„Philadelphia und Pittsburgh werden blau, oder? Sie müssen an ihrer Wahlbeteiligung arbeiten. Aber wir wissen, dass sie blau werden.“ Sagte Wild.

„Unser Distrikt – Pennsylvania Seven – ist die drittgrößte Region in Pennsylvania. Es ist der größte Swing-Bezirk im größten Swing-Staat, der 19 Wahlmännerstimmen abgeben kann. Aber wenn Sie unseren Distrikt nicht gewinnen, gewinnen Sie nicht Pennsylvania“, sagte sie voraus.

Und der Gewinn des Weißen Hauses könnte darauf hinauslaufen, Pennsylvania zu gewinnen. Aus diesem Grund kämpfen sowohl der frühere Präsident Trump als auch Vizepräsident Harris hart darum, diese Wähler zu umwerben.

Harris‘ letzter Wahlkampftag führt sie nach Allentown, Pennsylvania, nur wenige Tage nachdem Trump dieselbe Stadt besucht hat.

Die Transformation von Lehigh Valley

Fünf stillgelegte Hochöfen ragen über den Lehigh River und überblicken die Innenstadt von Bethlehem, Pennsylvania.

Sie stehen im Zentrum des ehemaligen Stahlwerks Bethlehem, einem Komplex mit einer Fläche von 1800 Acres und 7,2 Kilometern.

Eine Karte des Stahlwerks Bethlehem zeigt den Komplex, der sich einst über 4,5 Meilen erstreckte.

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Hier wurde alles hergestellt, von Flugzeugträgern bis hin zu Zahnrädern für Maytag-Waschmaschinen. Auf dem Höhepunkt während des Zweiten Weltkriegs produzierte der Stahl täglich ein Schiff und beschäftigte bis zu 35.000 Menschen, sagte Mike Piersa, Historiker am National Museum of Industrial History.

„Das waren nur zehn, vielleicht 15 % der Geschäftstätigkeit des Unternehmens … im globalen Maßstab. Aber auf lokaler Ebene ist es eine Stadt in der Stadt“, sagte Piersa.

Doch wie so viele andere Industriekraftwerke stand es im späteren 20. Jahrhundert vor Herausforderungen und das Werk wurde 1998 geschlossen.

Zu diesem Zeitpunkt war Don Cunningham bereits seit drei Monaten Bürgermeister von Bethlehem.

„Es war keine Überraschung“, sagte Cunningham. „Tatsächlich basierte meine Kampagne auf einem Leben nach dem Stahl, das wir uns neu erfinden mussten.“

„Viele Leute konnten sich immer noch nicht vorstellen, dass es eine Möglichkeit geben würde, eine Wirtschaft und eine Stadt zu schaffen, die nicht darauf basiert“, erinnerte sich Cunningham.

„Und, wissen Sie, wenn wir bis heute vorspulen, geht es uns besser, nicht wahr? Ich meine, die Luft ist sauberer. Das Wasser ist sauberer. Die Wirtschaft ist vielfältiger. Die Fähigkeiten sind vielfältiger“, fuhr er fort.

Jetzt blicken diese verrosteten Hochöfen auf ein Künstlerviertel und ein Casino. Anstelle von Schlachtschiffen und Geräteteilen stellt das Lehigh Valley jetzt medizinische Geräte, Gitarren und Halbleiter her. Das Gesundheitswesen ist einer der größten Arbeitgeber in der Region. Amazon beschäftigt hier mehr als 3.000 Mitarbeiter.

Trumps Pitch konzentriert sich hier auf Wähler, die das Gefühl haben, nicht von den wirtschaftlichen Veränderungen der letzten Jahrzehnte profitiert zu haben, nämlich auf weiße Wähler aus der Arbeiterklasse, die das Gefühl haben, dass sie von den wirtschaftlichen Veränderungen der letzten Jahrzehnte profitiert haben nicht besser dran. Er hat stets versprochen, Arbeitsplätze in der US-Stahl-, Kohle- und Fertigungsindustrie wiederherzustellen. Diese Botschaft hat ihm 2016 geholfen, Northampton County und Pennsylvania zu gewinnen.

Cunningham, der als Demokrat diente, jetzt aber in einer unparteiischen Rolle bei der Lehigh Valley Economic Development Corporation arbeitet, sagte, er verstehe, warum „Make America Great Again“ Wähler anspricht, die sich nach der alten Industriewirtschaft sehnen. Aber er sagte, dass es nicht so einfach sei.

„Ich denke, ich werde darüber wütend und versuche, mich nach der Vergangenheit zu sehnen oder sie neu zu erschaffen. „Es wird einfach nicht funktionieren“, sagte er. „Selbst wenn wir in Amerika wieder Stahl auf dem Niveau wie zuvor produzieren, werden dafür nicht so viele Arbeitskräfte erforderlich sein, weil es automatisiert ist. Du gehst nicht zurück.“

Latinos bilden einen wachsenden Wählerblock

Ein weiterer Schlüssel zum Sieg in diesem Bereich wird darin bestehen, die Latino-Wähler herauszufordern. Sie stimmen mit überwältigender Mehrheit für Blau, aber Trump hat bei ihnen im Jahr 2020 einige Fortschritte gemacht.

Diesmal sagte Mallinson, dass die Pennsylvania Latinos „für beide Parteien sehr wichtig sein könnten“.

Glenn Geissinger, Vorsitzender des Republikanischen Komitees des Northampton County, sagte, dass viele Latino-Wähler Werte haben, die mit der GOP übereinstimmen.

„Die meisten Latino-Wähler wollen legale Einwanderung. „Sie wollen keine illegale Einwanderung“, sagte Geisinger. „Die meisten von ihnen sind Pro-Leben, was die vorherrschende Position der Republikanischen Partei ist.“ Sie wollen eine starke Wirtschaft. Sie wollen die Möglichkeit haben, den amerikanischen Traum zu leben. Sie wollen keine große Regierung.“

Aber Äußerungen bei Trumps Kundgebung im Madison Square Garden letzte Woche, wo ein Komiker Puerto Rico als einen Haufen Müll bezeichnete, könnten einige dieser Erfolge zunichte machen. Einige Latinos protestierten Tage später in Allentown gegen Trumps Auftritt.

Evit Figueroa demonstriert am Dienstag, den 29. Oktober 2024, vor dem Gelände einer Wahlkampfkundgebung des republikanischen Präsidentschaftskandidaten des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Allentown, Pennsylvania.

Matt Rourke/AP

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Matt Tuerk, der erste Latino-Bürgermeister von Allentown und Stellvertreter der Harris-Kampagne, sagte, diese Äußerungen „könnten Leute, die vielleicht auf der Couch gesessen hätten, dazu drängen, abzustimmen – und für Vizepräsident Harris zu stimmen.“

Ein Teil von Walzs Besuch im Lehigh Valley im September konzentrierte sich darauf, die Latino-Wähler zu erreichen.

„Wir müssen Kamala und Tim wählen, damit wir vorankommen und nicht nur über die Runden kommen. Wir können nicht zurückfallen“, sagte die puertoricanische Schauspielerin Liza Colón-Zayas auf der Bühne dieser Kundgebung.

„Weil wir uns erinnern. Nach dem Hurrikan Maria … wie er uns respektlos behandelte und wie er Puerto Rico als schmutzig und arm bezeichnete und uns mit Papierhandtüchern bewarf“, fügte sie hinzu.

Inflation, Einwanderung und Abtreibung stehen für die Wähler hier im Vordergrund

Demokraten und Republikaner sind sich einig, dass „Küchentischthemen“ wirtschaftliche Themen für die Wähler hier im Vordergrund stehen. Geissinger sagt, Inflation sei die größte Sorge, die er von den Wählern hört, wenn er an die Türen klopft. Er sagt ihnen: „Wenn Sie wollen, dass die Inflation sinkt, dann wähle Republikaner.“

„Die Preise für Lebensmittel und Benzin sind unverschämt. Und es war nicht unter ihm“, sagte Trish Freda, eine 58-jährige Trump-Unterstützerin aus Pen Argyl. „Deshalb würde ich gerne darauf zurückkommen.“

Andy Freda, Trishs Ehemann, sagte, sein Hauptanliegen sei die Grenzsicherheit.

„Die wichtigste Aufgabe des Präsidenten ist der Schutz der Grenze und die Sicherheit des Landes“, sagte er. Und die Wirtschaft wird auch dazugehören. Sobald die Grenze geschlossen ist, gilt „America first“. „

Trump-Werftschilder sind im wichtigen Swing County Northampton, Pennsylvania, zu sehen.

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Lisa Green, eine pensionierte Krankenschwester aus Bethlehem, hat 2016 für Trump gestimmt. Aber sie sagt, was sie in seiner ersten Amtszeit gesehen habe, habe ihre Meinung geändert.

„Ich war die meiste Zeit meiner Wählerschaft Republikanerin und dachte: ‚Na ja, er ist kein typischer Politiker‘“, sagte sie. „Vielleicht wird er etwas sein, das, wissen Sie, Veränderungen hervorruft, und vielleicht wird in Washington tatsächlich etwas erreicht. Aber Junge, habe ich mich geirrt?“

Green hat 2020 für Biden gestimmt und plant, für Harris zu stimmen. Sie sagte, Trumps Umgang mit der Pandemie, seine Aktionen am 6. Januar und seine Rhetorik über Einwanderer hätten ihre Sichtweise verändert. Auch die Abtreibung motiviert sie in diesem Jahr zu ihrer Wahl – sowohl für die Präsidentschaftswahl als auch für die Präsidentschaftswahl.

„Ich bin römisch-katholisch, also ein Pro-Lebensgegner, aber ich würde nie die Entscheidung treffen wollen, dass eine andere Frau eine Abtreibung vornehmen lässt oder nicht“, sagte sie. „Es wird mir schwerfallen, für jemanden zu stimmen, der nicht der Meinung ist, dass Frauen diese Wahl haben sollten.“

Die Wähler hier wissen, dass alle Augen auf Pennsylvania gerichtet sind. Das ist aufregend für Eric Fleisch, einen 49-jährigen Harris-Anhänger aus Allentown, der an der Walz-Kundgebung im September teilnahm.

„Wir wissen, wie lila unsere Gegend ist“, sagte er. „Ich meine, jedes zweite Haus hat ein anderes Schild. Ich arbeite auch an der Penn State, also fahre ich von dieser kleinen lila Blase zu dieser blauen Blase durch tiefrotes Land. Ich weiß also, wie eng dieses Rennen werden wird. Und es ist aufregend zu wissen, dass die kleinen Dinge, die wir tun können, etwas bewirken können.“

Tuerk räumt ein, dass sich die Wähler trotz der wachsenden Wirtschaft der Region durch die hohen Preise unter Druck gesetzt fühlen.

„Was ich versuche, die Leute dazu zu bringen, sich darauf zu konzentrieren, ist, dass es einen Präsidentschaftskandidaten gibt, der sich für Familien aus der Mittelschicht einsetzt, und einen anderen, der sich offenbar ausschließlich auf die Schaffung von Steuersenkungen für Milliardäre und Multimillionäre konzentriert.“ Sagte Türk. „Das sollte bei den Menschen Anklang finden, wenn sie am Wahltag zur Wahl gehen.