NBA-Entwurf 2025: Was uns die Vergangenheit über Cooper Flagg erzählen kann

Duke-Neuling Cooper Flagg wird der zweitjüngste College-Spieler sein, der jemals in die NBA gedraftet wurde, wenn er im Juni ausgewählt wird (er wird 18 Jahre und 186 Tage alt sein).

Da Flagg am 21. Dezember seinen 18. Geburtstag feiert, ist er noch nicht einmal alt genug, um an der bevorstehenden Präsidentschaftswahl teilzunehmen. Er betritt auch eine College-Basketball-Landschaft, die noch nie älter und wettbewerbsintensiver war, da NIL und die sofortige Berechtigung über das Transferportal es den Teams ermöglicht haben, körperlich reife, sehr erfahrene Spieler der Oberschicht zu gewinnen.

Aber selbst in so jungen Jahren ist Flagg der am meisten gehypte amerikanische Neuling seit Jahren und konkurriert im Jahr 2003 nur mit LeBron James, dem Star der Los Angeles Lakers, was Aufmerksamkeit und Auszeichnungen als High-School-Rekrut angeht.

„So etwas habe ich mit einem 17-Jährigen noch nicht erlebt“, sagte Duke-Trainer Jon Scheyer, der Flagg seit Juni auf dem Campus hat, diesen Monat gegenüber ESPN.

„Wir hatten 18-Jährige, wir hatten 19-Jährige. Aber 17 zu sein, ein Jahr zu früh – das wird ein Prozess sein. Er wird einige Höhen und Tiefen durchmachen. Das wird er.“ Ich habe eine großartige Saison, aber es wird Momente geben, in denen er sich weiterentwickeln muss, und wenn wir das Spielfeld betreten, bin ich fest davon überzeugt, dass wir sofort den besten Spieler auf dem Platz haben.

Flaggs 9-Punkte-, 4-Rebound-, 3-Assist- und 21-Minuten-Einsatz bei einem Saisonvorbereitungssieg am Sonntag gegen Arizona State deutete darauf hin. Flagg hatte einige herausragende Momente, in denen er seine wechselseitige Vielseitigkeit, Intensität und seine aufstrebenden Fähigkeiten unter Beweis stellte, aber auch einige Dinge, an denen er bei seiner Schussgestaltung und Schussinkonsistenz arbeiten muss, insbesondere in einem gestapelten Duke-Kader, der eindeutig der talentierteste Kader überhaupt ist College-Basketball.

Andere NBA-Spieler waren in so jungen Jahren in Flaggs Fußstapfen – Tim Duncan bei Wake Forest, GG Jackson II bei South Carolina und sogar Shaquille O’Neal bei LSU.

Was können wir aus den Karriereverläufen dieser Spieler über Flaggs Zukunft lernen und wie erfüllt sein einzigartiges Spiel auf dem Platz außerordentlich hohe Erwartungen?

Lassen Sie uns die gesamte Geschichte aus der Perspektive eines NBA-Drafts in einen Kontext setzen und zunächst einen Blick auf frühere Vergleiche werfen.

Flagg wird innerhalb von 11 Tagen für den NBA-Draft 2025 qualifiziert sein. Wäre er zwei Wochen später, Anfang Januar, geboren worden – wie der Star der San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, (4. Januar) – hätte er ein weiteres Jahr warten müssen, um 2026 in den Draft aufgenommen zu werden.

Der einzige Grund, warum Flagg in diesem Entwurf vertreten ist, besteht darin, dass er sich dafür entschieden hat, in drei Jahren genügend akademische Studienleistungen an der Montverde Academy (Florida) zu absolvieren, um die Highschool abzuschließen, ein Prozess namens „Reklassifizierung“, der in den letzten Jahren mit der Verbreitung von Online-Unterricht immer beliebter geworden ist häufiger.

Zum Vergleich: James wurde am 30. Dezember geboren und trat der NBA als 18-Jähriger bei (wie Flagg es tun wird), obwohl Spieler sich vor der Änderung der Ligaregeln im Jahr 2005 direkt nach der Highschool für den Draft anmelden durften.

Siebzehnjährige hatten es in den letzten Jahren im College-Basketball nicht leicht, was die Herausforderungen, die Flagg in dieser Saison vor sich haben, noch verstärkt. Wie bereits erwähnt, wird Flagg der zweitjüngste Spieler sein, der gedraftet wird, hinter Josh Primo aus Alabama (Geburtstag am 24. Dezember), der die Crimson Tide verließ, nachdem er als Neuling im Jahr 2021 durchschnittlich 8,1 Punkte in 22 Minuten pro Spiel erzielt hatte, und zur Nr. 12 Pick der Spurs. Primo ist derzeit nicht in der NBA.

Eine andere ähnliche Geschichte ist Jackson (Geburtstag am 17. Dezember), der wie Flagg auch der bestplatzierte Spieler seiner High-School-Klasse (Ridge View, South Carolina) war. Jackson fiel im Draft 2023 nach einer enttäuschenden Saison in South Carolina, in der er 38 % aus dem Feld schoss und mehr als dreimal so viele Ballverluste wie Assists erzielte, auf Platz 45 der Wahl (die Gamecocks beendeten die SEC in dieser Saison mit 4-14). ).

Ein aktuelles Beispiel für einen hoch angesehenen 17-Jährigen, der College-Basketball spielt, ist der ehemalige High-School-Rekrut Nr. 1 Jalen Duren, der eine Saison bei den Memphis Tigers (2021–22) spielte. Er erzielte durchschnittlich 12 Punkte, 8,1 Rebounds und 2,1 Blocks für die Tigers, aber der 6-Fuß-10-Center fiel im Draft 2022 überraschend an die Charlotte Hornets mit der Nummer 13.

Selbst Duncan (zugegebenermaßen ein Spätzünder) dominierte den Sport als 17-Jähriger bei Wake Forest zunächst nicht und erzielte als Neuling 1993/94 9,8 Punkte, 9,6 Rebounds und 3,8 Blocks pro Spiel. Seine Leistung brachte ihm keinen der 15 Plätze in den All-Conference-Teams des ACC ein, und die Auszeichnung „ACC Rookie of the Year“ ging an Joe Smith aus Maryland (Nr. 1 nach seinem zweiten Jahr). Der Hall of Famer blieb alle vier Jahre im Wake Forest, obwohl er im zweiten Jahr All-American wurde.

Wenn wir neugierig sind, einen 17-Jährigen zu finden, der vom ersten Tag an eine dominante Persönlichkeit war, wie manche bei Flagg hoffen, müssen wir zurück ins Jahr 1989 und zu Shaquille O'Neal, dem wohl dominantesten Spieler in der Geschichte des Basketballs. Als LSU-Neuling erzielte Shaq 13,9 Punkte, 12,0 Rebounds und 3,6 Blocks pro Spiel, was ihm die Auszeichnung als First-Team der SEC All-Conference und eine lobende Erwähnung im AP All-America Team einbrachte.

Wenn Flagg nicht einer der 15 Spieler ist, die in dieser Saison in das All-America-Team berufen wurden (er war einer von sechs Spielern, die in das All-America-Team der AP in der Vorsaison berufen wurden), wird das als Enttäuschung gewertet oder, wie O'Neal, als eine Enttäuschung angesehen? Fußnote in seiner Biografie?

Wenn es um realistische Tore geht und die Tatsache, dass Tore schießen nie die größte Stärke von Flaggs Spiel war, passt es dann, ein All-American zu sein, zu dem, was für einen so jungen Draft-Anwärter praktisch ist?

Schließlich waren viele der Neulinge, die in den letzten Jahren All-Americans genannt wurden, älter als Flagg (einige deutlich). Hornets-Stürmer Brandon Miller (Nr. 2-Pick im Jahr 2023) wurde im November seiner ersten Saison in Alabama 20 Jahre alt, während Oklahoma City Thunder Power Forward Chet Holmgren (Nr. 2-Pick im Jahr 2022) und Detroit Pistons Guard Cade Cunningham (Nr. 1-Pick) bewachen im Jahr 2021) waren während ihrer Saison bei Gonzaga bzw. Oklahoma State 19 Jahre alt.

Andere, wie die ehemaligen Duke-Spieler Zion Williamson (Nr. 1-Pick der New Orleans Pelicans im Jahr 2019) und RJ Barrett (Nr. 3-Pick der New York Knicks im Jahr 2019), waren zum gleichen Zeitpunkt etwa sechs Monate älter als Flagg ihrer ersten Saison. Williamson (22,6 Punkte, 8,9 Rebounds, 2,1 Assists, 2,1 Steals, 1,8 Blocks) war auch der letzte Neuling, der 2019 zum AP-Spieler des Jahres ernannt wurde, und war damit erst der dritte Spieler, dem dies gelang, nach dem 18-jährigen Anthony Davis (14,2). Punkte, 10,4 Rebounds, 4,7 Blocks) im Jahr 2012 für die Kentucky Wildcats und der 18-jährige Kevin Durant (25,8 Punkte, 11,1 Rebounds, 1,9 Steals, 1,9 Blocks) im Jahr 2007 für die Texas Longhorns.

Diese drei stellen eindeutig den Höchststand dafür dar, was ein 18-Jähriger auf College-Ebene erreichen kann, auch wenn die Konkurrenz zugenommen hat und viele der besten Spieler sich dafür entschieden haben, länger zu bleiben.

Angesichts dieser Spieler und der aktuellen Situation ist die Erwartung, dass Flagg der produktivste Spieler im College-Basketball sein wird, wahrscheinlich immer noch eine zu hohe Messlatte, zumal viele der Dinge, die der 6-9-Stürmer am besten kann, nicht in der Tabelle auftauchen Box-Score.

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Jonathan Givony: Fans sollten mit einem Feuerwerk rechnen, wann immer Cooper Flagg spielt

Jonathan Givony erläutert die Erwartungen an Cooper Flaggs Erstsemester-Saison bei Duke.

NBA-Scouts bezeichnen Flaggs defensive Vielseitigkeit und sein Bewusstsein als seine besten Eigenschaften, was für jemanden in seinem Alter ungewöhnlich ist. Er ist ein hervorragender Schussblocker, der sowohl rotiert, um den Rand zu schützen, als auch Springer am Rand herausfordert. Mit seiner außergewöhnlichen Beweglichkeit und Intensität wechselt er nahtlos zwischen Guards, Wings, Forwards und Big Men, was ihm auch als Rebounder eine bedeutende Wirkung verleiht.

„Verteidigung ist eine Sache, auf die ich immer stolz war“, sagte Flagg Anfang des Monats gegenüber ESPN. „Keine Punkte erzielen, die richtigen Spielzüge und Rotationen machen.“

Flaggs hohe Verarbeitungsgeschwindigkeit und seine natürlichen Basketballinstinkte zeigen sich auch in seinem Passspiel: Er ist äußerst selbstlos – manchmal sogar schuldhaft – und macht seinen Teamkollegen das Spiel leicht. Seine Fähigkeit, den Ball im Übergang nach vorne zu treiben, Berührungspässe um die Außenlinie oder in den Pfosten zu machen und offensiv auszuführen, ist für einen Spieler seines Alters fortgeschritten.

Flaggs Perimeterschießen hat ebenfalls einen langen Weg zurückgelegt, was eine wichtige Rolle bei der Art und Weise spielen wird, wie er von Duke eingesetzt wird, und bestimmen wird, wie erfolgreich er als Torschütze wird. Die meisten Angriffe von Flagg in der High School fanden im offenen Spielfeld statt, wo er das Angriffsglas zerschmetterte, Spot-up-Jumper traf und den Ball intelligent abspielte. In der vergangenen Saison erzielte er in Montverde durchschnittlich 16,3 Punkte, 7,8 Rebounds und 4,0 Assists pro Spiel, wobei er eine äußerst effiziente Schussquote von 61 % bei 2-Punkte-Würfen, 39 % bei 3-Punkte-Würfen und 80 % von der Freiwurflinie erzielte.

Normalerweise erzielen Spieler als College-Neulinge im Durchschnitt nicht mehr Punkte als als Abiturienten, aber Duke wird in dieser Saison wahrscheinlich genauso ausgeglichen sein wie Flaggs Montverde-Team (das 31:0 verlor) letztes Jahr, was ihm vielleicht erlaubt, eine zu spielen ähnliche Rolle.

„Coopers Gespür für das Spiel, gepaart mit seiner Athletik, seiner Motorik und der Art und Weise, wie er auf beiden Seiten des Parketts zum Sieg beiträgt, machen ihn meiner Meinung nach zu etwas Besonderem“, sagte ein NBA-Manager gegenüber ESPN.

„Er ist ein Basketball-Experte, der jedem Spielzug einen Schritt voraus ist. Darauf basiert unser Spiel, wenn man das Tempo berücksichtigt, in dem die NBA gespielt wird. Es wird interessant sein zu sehen, wie sehr Gelegenheitsfans und Medien das zu schätzen wissen werden.“ Er wird zwar einige große Highlights haben – Blocks, Steals, Dunks, 3er, aber er wird vielleicht nicht immer auffällige Punkte erzielen. Es wird interessant sein zu sehen, wie es ausgeht.“

Der nächste Schritt in Flaggs Offensiventwicklung, wenn er kurz vor seinem 18. Lebensjahr steht, wird die Rolle als Ballhandler und Torschütze sein, Bereiche seines Spiels, von denen wir auf High-School-Niveau nicht so viel gesehen haben und die eindeutig Raum haben für Wachstum. Mit seiner Größe, seinem Spielgefühl, seiner Explosivität und Aggressivität kann er Angriffe erzeugen. Aber wie sehr er auf lange Sicht ein Pick-and-Roll- und Eins-gegen-Eins-Spieler werden kann, wird dabei helfen, zu bestimmen, wie hoch seine Obergrenze als NBA-Spieler sein wird, und es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis er vollständig bewertet ist.

Fragen zu den nationalen Erwartungen und seiner Rolle schüttelte Flagg mit einem Achselzucken ab und konzentrierte sich stattdessen auf die für ihn typische unaufdringliche Art und Weise darauf, wie wichtig es ist, alles Nötige zu tun, um Duke dabei zu helfen, Spiele zu gewinnen.

„Die Erwartungen und all das ist großartig“, sagte Flagg gegenüber ESPN. „Außerhalb dieser Mannschaft können sie alles sagen. Das beunruhigt mich nicht, es beeinflusst mich nicht, es ändert nichts an der Art, wie ich spielen möchte, weil die Leute denken, ich sollte das Spiel dominieren. Das tue ich nicht.“ Es wird wirklich darauf ankommen, was ich tun muss oder was meine Rolle ausmacht.“

Wenn Flagg bei Duke und in der NBA erfolgreich sein soll, wird er in die Fußstapfen der vielseitigen großen Männer vor ihm treten, die schon in jungen Jahren mit großen Erwartungen konfrontiert waren.

„Er wird großartig für unser Spiel sein“, sagte derselbe NBA-Manager. „Was die Neuausrichtung der jüngeren Generation angeht, wie wir Basketballstars betrachten. Er ist ein Rückschritt, ein bisschen wie Tim Duncan mit der Art und Weise, wie er sein Geschäft betreibt. Ich sehe dort auch Kevin Garnett, was das Passen angeht defensive Wirkung und die Wettbewerbsfähigkeit, aber mit weniger Tapferkeit.

„Es wird wirklich interessant sein zu sehen, wie sich alles in Bezug auf Erwartungen und Ergebnisse entwickelt.“