Wisconsins kritisches Rennen um den Senat entwickelt sich zu einer erbitterten Fehde, als die GOP den Partner eines schwulen Senators ins Visier nimmt

Weitere Informationen zum Rennen um den US-Senat in Wisconsin finden Sie in der CNN-Sendung „Inside Politics Sunday with Manu Raju“ an diesem Sonntag um 8:00 Uhr ET und 11:00 Uhr ET.

MADISON, Wisconsin
CNN
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Senatorin Tammy Baldwin schien sich im August in einer komfortablen Situation zu befinden.

Die Amtsinhaberin der Demokraten lag in den Umfragen vorne und wollte lieber an ihrem Sitz festhalten. Ihr republikanischer Gegner, Eric Hovde, CEO einer 3-Milliarden-Dollar-Bank, geriet in die Defensive, nachdem die Demokraten Dutzende Millionen Dollar wegen seines riesigen Reichtums und früherer Äußerungen angegriffen hatten. Und sie hatte eine neue Kandidatin an der Spitze der demokratischen Kandidatur: Kamala Harris brachte neue Energie in eines der am gleichmäßigsten gespaltenen Schlachtfelder des Landes.

Doch dann konzentrierte sich die Republikanische Partei auf eine neue Angriffslinie. Im Vorfeld des Wahltags haben die Republikaner Baldwins gleichgeschlechtliche Beziehung und die Karriere ihres Partners ins Rampenlicht gerückt. Und Baldwin, der bei seiner Wahl im Jahr 2012 der erste nicht schwule Senator war, war in der Defensive.

Seit August haben Hovde- und GOP-Gruppen – darunter ein mit seinem Bruder verbundener Super-PAC – nicht weniger als acht Anzeigen in einer Multimillionen-Dollar-Kampagne geschaltet, in der Baldwin eines Interessenkonflikts beschuldigt wird, weil ihre sechsjährige Partnerin Maria Brisbane Finanzberaterin ist für High-End-Kunden ein Vorwurf, für den es keine Beweise gibt und den Baldwin energisch bestreitet.

Während die Republikaner sagen, der Angriff sei Freiwild, sehen die Demokraten eine Hundepfeife und stellen fest, dass nur selten Fragen zu den Freundinnen männlicher Senatoren gestellt werden.

„Ich glaube, das ist er“, sagte Baldwin gegenüber CNN auf die Frage, ob sie glaubte, dass Hovde die Wähler daran erinnern wollte, dass sie schwul ist.

Hovde drängte zurück.

„Ach komm schon, es ist mir egal, ob sie schwul ist“, sagte Hovde in einem Interview. „Ich meine, das ist eine lächerliche Frage.“

Das Rennen um den Senat von Wisconsin hat sich zu einer der persönlichsten und schlimmsten Angelegenheiten des Landes entwickelt. Der Sitz ist eines von acht Schlachtfeldern, um die die Demokraten kämpfen, während die Republikaner versuchen, die Kontrolle über den Senat zu erlangen. Und das Rennen ist jetzt in einem toten Rennen. Wenn die Demokraten Wisconsin verlieren, haben sie kaum eine Chance, die Macht im Senat zu behalten.

Hovde hat daran gearbeitet, sich mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu verbünden, um die Unterstützung der GOP zu stärken und einen Sieg gegen einen langjährigen Amtsinhaber zu erringen, der von der progressiven Linken verehrt wird.

Das Rennen war geprägt von heftigen Debatten zwischen den beiden Kandidaten über eine Reihe brisanter Themen, darunter Abtreibungsrechte, Einwanderung und Wirtschaft. Aber da die gespaltene Wählerschaft hier in der Trump-Ära polarisiert war, stützte sich Hovde in seinem Schlussplädoyer stark auf die Kulturkämpfe, indem er Baldwin wegen der Transgender-Politik angriff und sich auf die Arbeit des Partners des Senators einließ, um republikanische Wähler und rechtsgerichtete Unabhängige zusammenzubringen in die Falte.

„Das Rennen, an dem man teilnimmt, ist immer das härteste“, sagte Baldwin, als sie gebeten wurde, ihren Kampf gegen Hovde im Vergleich zu ihren vergangenen Kampagnen einzuordnen. Sie hat zuerst gewonnen ein Sitz im Repräsentantenhaus, der Madison im Jahr 1998 vertrat. „Und es ist eine sehr spaltende Zeit. Ich sehe nicht mehr so ​​viele Ticket-Splitter wie in der Vergangenheit. Ich hoffe sicherlich auf einiges, aber ich denke, es ist eine andere Art von Rennen.“

In den GOP-Anzeigen, die sich auf Baldwins Beziehung konzentrieren, wird oft betont, dass Brisbane Baldwins „Freundin“ ist, und verlangt, dass die Senatorin das Vermögen ihres Partners offenlegt, was nach den Regeln des Senats nur für Ehepartner erforderlich ist – nicht für Freundinnen oder Freunde.

„Baldwin liegt mit der Wall Street im Bett“, sagt eine Frau, die in ihrer Küche sitzt, in einer Hovde-Werbung.

Auf die Frage, ob sie die Kunden ihres Partners offenlegen solle, um jeglichen Anschein von Unangemessenheit zu vermeiden, sagte Baldwin, das sei tabu.

„Wenn ich mit einem Arzt ausgehen würde, sollten sie dann ihre Patienten offenlegen? Ich meine, komm schon“, sagte Baldwin. „Halten Sie sich einfach aus meinem Privatleben heraus. Ich gebe alles preis, wozu ich gesetzlich verpflichtet bin.“

Hovdes Reichtum und seine Verbindungen zu Kalifornien

Hovde könnte einer der reichsten Senatoren sein – wenn nicht sogar der reichste –, wenn er gewählt wird. Nachdem er in Madison aufgewachsen war und die University of Wisconsin besucht hatte, half Hovde beim Aufbau des Immobilienimperiums seiner Familie und übernahm die 3-Milliarden-Dollar-Sunwest Bank.

Hovdes genaues Nettovermögen ist unklar, da die Senatsbestimmungen nur die Offenlegung einer Reihe von Vermögenswerten vorschreiben. Laut öffentlichen Aufzeichnungen verfügt er jedoch über ein Vermögen von mindestens 195 Millionen US-Dollar.

Auf die Frage, ob er angesichts seiner Forderungen, dass Baldwin Informationen über ihren Partner preisgeben solle, sein konkretes Vermögen preisgeben würde, lehnte Hovde ab.

„Nein, darauf werde ich nicht eingehen“, sagte er gegenüber CNN, da er sich weigerte, auch zu sagen, wie viel von seinem eigenen Geld er letztendlich in das Rennen stecken wird. Bisher hat er 20 Millionen Dollar seines eigenen Geldes hineingesteckt.

Und Hovde widersprach, als er gefragt wurde, ob er glaube, dass sein riesiger Reichtum eine Belastung darstellen könnte.

„Warum sollte das eine Belastung sein?“ fragte er.

„Ich bin außer Kontakt?“ sagte Hovde über die Angriffe der Demokraten. „Ich gehe jeden Tag mit den Menschen in Wisconsin zur Arbeit.“

Hovde hat sich nicht dazu verpflichtet, seine Bank zu verkaufen, wenn er gewählt wird – ein Punkt, den die Demokraten aufgegriffen haben, um zu argumentieren, dass er in Interessenkonflikte geraten könnte, wenn er nicht gewählt wird.

Er Außerdem wurde er wegen eines 7-Millionen-Dollar-Hauses, das er in Laguna Beach, Kalifornien, besitzt, und seiner Verbindungen zum Orange County, Kalifornien, von den Demokraten angegriffen. Hovde wurde vom Orange County Business Journal zu einer der 500 einflussreichsten Personen des Jahres 2018–2020 ernannt.

„Und ich erinnere die Wisconsinites gerne daran, dass wir ein Green County haben, wir haben ein Brown County, Wisconsin“, sagte Baldwin. „Wir haben kein Orange County, Wisconsin.“

Hovde sagte, die Angriffe seien unfair und wies darauf hin, dass er in Madison am Lake Mendota lebe und in den letzten fünf Jahren nur etwa drei Monate pro Jahr in Laguna Beach verbracht habe.

„Sie war total verbrannt, als sie versuchte, den Leuten zu sagen, dass ich aus Kalifornien komme“, beklagte Hovde. „Und ich hatte mein Zuhause, meinen Wohnsitz, nicht einmal eine Meile entfernt hier unten am Lake Mendota.“

Aber es sind auch Hovdes frühere Äußerungen, die ihn in Schwierigkeiten gebracht haben – einige davon machte er bei seiner erfolglosen Senatsvorwahl im Jahr 2012.

Unter den Kommentaren: Hovde sagt, dass schlechte persönliche Entscheidungen wie ungesunde Ernährung und Fettleibigkeit „Konsequenzen“ haben sollten und dass die Krankenversicherung dieser Personen „mehr kosten wird“. Die Kommentare sind mittlerweile ein wichtiger Bestandteil von Baldwins Angriffsanzeigen gegen Hovde und fragen: „Was ist los mit diesem Kerl?“

Auf die Frage letzte Woche, ob er immer noch der Meinung sei, dass übergewichtige Menschen mehr für die Gesundheitsversorgung bezahlen sollten, sagte Hovde: „Ich habe diese Ansicht zurückgewiesen“ und bemerkte, dass Robert F. Kennedy Jr. ihm dabei geholfen habe, ihn über die potenziellen Gefahren der Lebensmittelversorgung aufzuklären .

„Wir wollen die Menschen dazu ermutigen, gute Entscheidungen zu treffen“, sagte Hovde, der im Alter von 27 Jahren an Multipler Sklerose erkrankte. „Aber mir ist wirklich klar geworden, wie sehr unsere Nahrungsmittelversorgung viele unserer Gesundheitsprobleme in unserem Land verursacht.“ .“

Trotz der aggressiven Angriffe gegen Baldwins Partner sagt Hovde, dass er derjenige sei, der zu Unrecht ins Visier genommen wurde.

„Ich habe dieses Rennen damit begonnen, über Probleme zu reden“, betonte er.

Doch es ist der enorme Zufluss an republikanischem Geld, der dazu beigetragen hat, das Blatt im Rennen zu wenden. Auch wenn die Demokraten seit Jahresbeginn bereit sind, die GOP für den Zyklus in Wisconsin zu übertreffen, haben Hovde und seine Verbündeten vom 1. Oktober bis zum Wahltag 51 Millionen US-Dollar für Sendungen ausgegeben, verglichen mit 39 Millionen US-Dollar für die Demokraten im gleichen Zeitraum. Und ein beträchtlicher Teil dieses späten Geldes floss in Angriffe der Republikaner auf die Arbeit von Baldwins Partner.

In ihrer jüngsten Angriffslinie rücken die Republikaner wieder aufgetauchte Äußerungen aus dem Jahr 2009 ins Rampenlicht, als Baldwin als Kongressabgeordnete aussagte, als sie einen Gesetzentwurf vorschlug, der inländischen Partnern Sozialleistungen für Bundesangestellte gewähren sollte. Bei einer Anhörung sagte Baldwin, sie müsse die Finanzinformationen ihres Lebenspartners offenlegen.

„Das öffentliche Interesse würde es sicherlich erfordern, dass diese Verpflichtungen auch für Partner schwuler und lesbischer Amtsträger gelten“, sagte sie damals.

Als sie gebeten wurde, ihre frühere Position mit ihrer aktuellen Situation in Einklang zu bringen, sagte Baldwin, dass es einen Unterschied zwischen ihrer aktuellen und früheren Beziehung gebe. Zuvor sei sie in einer Lebenspartnerschaft gewesen, sagte sie. Und jetzt sind sie und Brisbane immer noch zusammen, obwohl sie zusammen eine Eigentumswohnung in Washington besitzen. Sie kauften die Eigentumswohnung im Jahr 2021 für 1,3 Millionen Dollar.

„Ich möchte also nicht besonders über mein früheres Leben sprechen, aber wir hatten hier in Wisconsin ein Gesetz über Lebenspartnerschaften, und mein Ex und ich waren legal Lebenspartner“, sagte Baldwin, als sie nach ihren Bemerkungen aus dem Jahr 2009 gefragt wurde. „Das ist in meiner aktuellen Situation nicht der Fall.“

Um sich gegen Hovdes Angriffe zu wehren, hat Baldwin die Anzeigen, in denen ihr ein Konflikt vorgeworfen wird, als „völlige Lüge“ bezeichnet und außerdem darauf hingewiesen, dass sie einen Gesetzentwurf vorgelegt hat, der den Aktienhandel von Senatoren und ihren Ehepartnern einschränken würde. Auf die Frage, warum dieser Gesetzentwurf nicht für ihren Partner gelten sollte, sagte Baldwin, dass es einen Unterschied gebe.

„Ja, ich denke, dass die Unterscheidung immer klar war“, sagte Baldwin. „Und wenn Sie mit jemandem ausgehen, müssen Sie dessen Finanzen nicht offenlegen. Wenn man mit jemandem verheiratet ist, dann tut man das, und das ist eine klare Linie, und ich denke, sie ist sehr angemessen.“

Baldwin wies dann auf die Frage hin, ob Hovde im Falle seiner Wahl weiterhin Eigentümer seiner Bank sein würde.

„Ich gebe alles preis, wozu ich verpflichtet bin“, sagte sie. „Ich denke, er versucht auch, von seinen Urteilsschwächen abzulenken. …. Denken Sie an ihn im Bankenausschuss, der Vorschriften für Banken festlegt. Ich meine, das ist ein schrecklicher Interessenkonflikt, von dem er meiner Meinung nach die Aufmerksamkeit ablenken möchte.“

Auf die Frage nach seinen Anzeigen, in denen es heißt, dass Baldwin „mit der Wall Street im Bunde“ sei, sagte Hovde: „Ja, einer meiner Design- oder Werbeleute hat das gemacht. Und der Punkt ist: Haben Sie ihre Anzeigen bei mir gesehen?“

Aber auf die Frage nach seinen eigenen Verbindungen zum Finanzsektor sagte Hovde: „Ich habe kein Problem, wenn man Verbindungen zur Wall Street hat.“ Aber sitzen Sie nicht hier und rennen Sie 26 Jahre lang davon und versuchen Sie zu sagen: „Ich kämpfe gegen die Wall Street“, während Sie der Wall Street massiv Geld abnehmen.“

Morgan Rimmer, David Wright und Max Rego von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.