Warum Ron DeSantis die Legalisierung von Marihuana ablehnt.

Die Bewohner Floridas stehen kurz vor der Abstimmung über Änderungsantrag 3, eine Abstimmungsmaßnahme, die Freizeitmarihuana für alle Erwachsenen legalisieren würde. Der Staat ist bereits der größte rein medizinische Markt des Landes: 831.000 ärztlich zugelassene Patienten geben jährlich mehr als 2 Milliarden US-Dollar aus. Eine vollständige Legalisierung würde den Verkauf an die 140 Millionen jährlichen Besucher des Sunshine State ermöglichen.

Diese potenzielle Goldgrube bringt die Cannabisindustrie ins Schwärmen. Das in Tallahassee ansässige Unternehmen Trulieve, eines der größten Cannabisunternehmen des Landes mit fast 160 Apotheken allein in Florida, hat mehr als 140 Millionen US-Dollar in die Initiative gesteckt, mehr als 90 Prozent der Gesamtspenden. Zum Vergleich: Die beiden Seiten in Floridas Senatswahl, die als „wahrscheinlich republikanisch“ eingestuft wird, haben zusammen 73 Millionen US-Dollar gesammelt.

Ebenso wie die bevorstehende Abstimmung des Staates darüber, ob das Recht auf Abtreibung bis zur Lebensfähigkeit des Fötus geschützt werden soll, benötigt Änderungsantrag 3 eine Zustimmung von 60 Prozent, um angenommen zu werden. Die Legalisierung war noch nie so beliebt: Vor einem Jahr stellte Gallup fest, dass 70 Prozent der Amerikaner sie befürworten – 87 Prozent der Demokraten und 55 Prozent der Republikaner –, wobei sich die Unterstützung seit 2001 mehr als verdoppelt hat.

Es gehört zu den unparteiischsten Themen des Landes und spiegelt die allgemeine Popularität der Politik und die schwache Spannung der Opposition wider. Fast niemand protestiert gegen Cannabisläden. Aber die Politik ist alles andere als fügsam, da sie etwas von unserer bekannten Rot-Blau-Trennung entfernt ist. Und in Florida sind sie ein Stellvertreterkampf darüber, wie die Cannabisindustrie landesweit Gestalt annehmen wird.

Die Abstimmungsmaßnahme scheint am Vorabend der Abstimmung näher zu sein, als die breite Popularität der Legalisierung vermuten lässt. Eine neue Umfrage der Florida Atlantic University beziffert die Unterstützung auf genau 60 Prozent. Die Zurückhaltung einiger Wähler im Staat könnte auf die Kontroverse darüber zurückzuführen sein, ob der Änderungsantrag zu freundlich zu Trulieve und anderen großen Unternehmen ist, da er den Markt des Staates beeinflussen würde. An der Spitze der Opposition gegen das „große Unkrautkartell“, das durch Änderung 3 entstehen würde, steht Floridas republikanischer Gouverneur Ron DeSantis.

Obwohl sich DeSantis als einer der treuesten Konservativen Amerikas einen Namen gemacht hat, ist es aus mehreren Gründen ungewöhnlich, diesen Kampf zu wählen. Erstens melden sich Politiker normalerweise nicht freiwillig dazu, sich gegen Dinge zu stellen, die so weit verbreitet sind wie legales Gras, insbesondere wenn es darum geht, gegen einen Großteil ihrer Wähler, Verbündeten und Spender vorzugehen.

Nun hat Änderungsantrag 3, vor allem aufgrund des Widerstands von DeSantis, die Republikaner Floridas gespalten. Der langjährige Befürworter der Legalisierung, der Abgeordnete Matt Gaetz, hat sich auf die Seite von DeSantis gestellt – er sagt, dass dies nicht in der Landesverfassung geregelt werden sollte –, aber Donald Trump befürwortete die Maßnahme, kurz nachdem angeblich ein Treffen mit Trulieve-CEO Kim Rivers stattgefunden hatte.

Man kann die Logik bei DeSantis erkennen, der seine Karriere auf Anti-Wakeness aufgebaut hat und sich mit Gras beschäftigt, das immer noch einen vagen Hauch der antikapitalistischen Linken in sich trägt. Aber tatsächlich hatte Trulieve – das 2015 Floridas erste Lizenz für medizinisches Marihuana erhielt – Verbindungen zu den Republikanern von Tallahassee, als DeSantis ein Hinterbänkler im Kongress war. Die Position des Gouverneurs während seiner Amtszeit seit 2018 besteht darin, seine Abneigung gegen das Produkt und seinen „faulen“ Geruch zum Ausdruck zu bringen, während er in aller Stille arbeitet mit der Branche, was in Florida bedeutete, mit Trulieve zusammenzuarbeiten.

DeSantis' Position war haltbar, wenn auch nicht besonders prinzipiell. Etliche 420-ablehnende Politiker beider Parteien haben es geschafft, ihre Ansichten zu äußern, ohne sich in einer scheinbaren Verliererposition zu verankern.

Doch anstatt seinen Widerstand gegen Änderungsantrag 3 zum Ausdruck zu bringen und ihm aus dem Weg zu gehen, hält DeSantis Pressekonferenzen ab und gibt Steuergelder für Oppositionsanzeigen aus. In den letzten 10 Jahren, als die Freizeitmärkte in den Bundesstaaten von einem (Colorado) auf 24 anwuchsen, hat kein gewählter Beamter so viel politisches Kapital gegen den unbeschreiblichen Fortschritt der Anlage aufgewendet. Was auch immer die Vorzüge des Arguments gegen Änderungsantrag 3 sein mögen, DeSantis‘ politisches Image und seine Geschichte mit der Branche machen ihn zu einem besonders schlechten Boten.

Da legales Gras inzwischen für die meisten Amerikaner beliebt und zugänglich ist, hat sich der Ton der Anti-Unkraut-Anzeigen weiterentwickelt. Mehrere der „No on 3“-Anzeigen richten sich eher gegen Trulieve als gegen Unkraut. In einem Spot mit dem Titel „Them“ heißt es: „Sie haben es geschrieben. Sie haben es manipuliert. Du kannst deine nicht anbauen. Du musst ihres kaufen.“ Dann geht es um Lorna McMurrey, eine 27-Jährige, die während ihrer Schicht in einer Trulieve-Fabrik in Massachusetts zusammenbrach und später in einem Krankenhaus starb.

Bevor DeSantis es mit Trulieve aufnahm, war er dessen Verbündeter. Der erste Gesetzentwurf, den er 2019 als Gouverneur unterzeichnete, erlaubte neben E-Zigaretten auch den Verkauf von rauchbarem medizinischem Gras. Im nächsten Jahr erlaubte sein Gesundheitsministerium den Apotheken, mit dem Verkauf von Esswaren zu beginnen. Und obwohl er nun Trulieve als Unkrautkartell beschimpft, ist der von ihm betreute Markt in Florida wohl der am wenigsten freundliche aller staatlichen Marihuana-Märkte für Kleinunternehmen. Der Staat schreibt die vertikale Integration legaler Cannabisunternehmen vor, was bedeutet, dass alle lizenzierten Unternehmen über eigene Farmen, Fabriken und Einzelhandelsgeschäfte verfügen müssen.

Nikki Fried, Vorsitzende der Florida Democratic Party, hat Änderungsantrag 3 befürwortet und gleichzeitig eine Gesetzesüberarbeitung gefordert, die mehr Unternehmen den Markteintritt ermöglichen würde. „Hier geht es um Freiheit“, sagte sie. „Hier geht es um die Gelegenheit, dafür zu sorgen, dass wir zu dem libertären Staat zurückkehren, der wir immer waren.“

Ich habe gelesen, dass DeSantis (wie auch andere überzeugte Sozialkonservative) den schwindenden Wert von Gras als Futter für den Kulturkrieg richtig eingeschätzt hatte. Sicherlich wurde ihm klar, dass Florida – die Heimat des Florida Man und vieler pensionierter Babyboomer – nach der vollständigen Legalisierung von Orten wie Missouri und Ohio ein unwahrscheinlicher Ort zu sein scheint, an dem legales Gras sein Waterloo findet. Aber ich habe ihm möglicherweise bessere politische Instinkte zugeschrieben, als er tatsächlich hat. Und jetzt ist er in den äußerst chaotischen Bürgerkrieg der Cannabisindustrie verwickelt.

In den letzten Jahren ist die Marihuana-Politik schlimm geworden, da der legale Konsum stark ansteigt und die Branche weiterhin mit Steuern, Vorschriften und anderen Belastungen zu kämpfen hat, die sich aus der anhaltenden bundesstaatlichen Illegalität ergeben. Und ein Vorfall, der allgemein als ein Unfall des Kongresses angesehen wird, hat die Angelegenheit weitaus komplexer gemacht.

Der 2018 zur Wiederwahl anstehende Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, warf den Landwirten in Kentucky einen Strich durch die Rechnung, indem er sich für die Legalisierung von Hanf einsetzte, bei dem es sich um Cannabis handelt, das eine sehr geringe Menge (0,3 Prozent) des Rauschmittels THC enthält, verglichen mit 15 bis 25 Prozent in einem Geschäft -Joint gekauft. Befürworter sagen, Hanf habe das Potenzial, für Isolierungen, Baumaterialien und möglicherweise für viele andere industrielle Zwecke verwendet zu werden. Mit McConnells Unterstützung wurde legaler Hanf zu dem umfangreichen Landwirtschaftsgesetz oder „Farm Bill“ hinzugefügt, das der Kongress normalerweise alle fünf Jahre verabschiedet.

Hanf hat als Industriematerial noch keine große geschäftliche Bedeutung erlangt. Nach der Verabschiedung des Agrargesetzes begannen die Unternehmen jedoch bald mit der Herstellung berauschender Produkte aus den nicht berauschenden Verbindungen, die in Hanf enthalten sind (z. B. CBD). Weil diese Produkte aus den bundesweit legalen Hanfpflanzen gewonnen werden (bei denen es sich, um es klarzustellen, um dieselbe Pflanzenart – Cannabis sativa – wie auf Bundesebene handelt). illegal Marihuana-Pflanzen), aus Hanf gewonnene Produkte unterliegen nicht vielen der strengen Anforderungen, die für legales Gras gelten. Aufgrund der geringeren Kosten und der einfacheren Produktion stellen Hanfprodukte mittlerweile eine ernsthafte Bedrohung für lizenzierte Cannabisunternehmen dar. (McConnell, der immer noch gegen die Legalisierung ist, hat sich nie zu dem Chaos geäußert, das er ausgelöst hat.)

Während staatlich legales Cannabis im Allgemeinen nur in lizenzierten Apotheken verkauft wird, kamen aus Hanf gewonnene Gummibonbons, Joints und Vapes bald landesweit in Tankstellen und Raucherläden auf den Markt. Es entstanden Websites, auf denen man sie über Staatsgrenzen hinweg kaufen konnte, ein Tabu für lizenziertes Gras. Berauschende Hanf-Limonaden waren in einigen Bundesstaaten schnell in Spirituosengeschäften, Bars und Restaurants erhältlich, während Cannabis-Cafés im Amsterdamer Stil in einigen dieser Bundesstaaten mit langwierigen Problemen zu kämpfen hatten. Floridas Hanfindustrie wuchs schnell auf ein Vielfaches der Größe seiner Marihuanaindustrie.

Bundesstaaten, in denen Cannabis legal ist, begrenzen im Allgemeinen die Potenz, verbieten den Verkauf an Minderjährige und verbieten kinderfreundliche Werbung wie Etiketten mit Zeichentrickfiguren. Diese Regeln galten jedoch zunächst nicht für berauschende Hanfprodukte, und die Bundesstaaten mussten nachholen. Mittlerweile stellen sich einige Hanfunternehmen als verantwortungsbewusstere Betreiber dar und fordern vernünftige Vorschriften, wie zum Beispiel den Verkaufsverbot an Kinder.

Die Marihuana-Industrie heult unterdessen darüber, dass sie mit unregulierten, niedriger besteuerten Hanfprodukten konkurrieren muss und welche Gefahren sie für die öffentliche Gesundheit mit sich bringen. Das ist ein vernünftiger Punkt. Als Reaktion darauf haben einige Staaten versucht, die Hanfindustrie einzudämmen. Im September verbot der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom Hanfprodukte faktisch und nannte sie eine Bedrohung für Kinder, obwohl seine Regierung Schwierigkeiten hat, die Gefahren in der lizenzierten Cannabisindustrie zu regulieren.

Doch als DeSantis im Juni ein Gesetzentwurf vorgelegt wurde, der ein ähnliches Hanfverbot verhängt hätte, legte er sein Veto ein. In den folgenden Wochen berichtete CBS über Textnachrichten, die zeigten, wie Hanfmanager – deren Lobbyisten auch enge Verbindungen zu den Republikanern Floridas haben – sich um DeSantis scharten und der Florida Republican Party 5 Millionen US-Dollar zusagten. Diese Nachrichten zeigten, dass die GOP des Bundesstaates dieses Geld wiederum zur Bekämpfung von Änderungsantrag 3 verwenden würde. „Wir wissen, dass nichts im Leben umsonst ist, und dieses Veto galt auch nicht“, heißt es in einem einleitenden Beitrag in einer WhatsApp-Nachrichtengruppe namens Save Florida Hemp.

In einem Interview mit CBS bestritt ein leitender Angestellter eines Hanfhändlers jegliche Gegenleistung. „Hier handelt es sich um einen Gouverneur, der für Kleinunternehmen gekämpft hat und der bei seinem Veto klar gesagt hat, dass ihm die Gesetzgebung nicht gefällt, weil sie Kleinunternehmen schaden würde. Und hier handelt es sich um ein kleines Unternehmen, das die Verantwortung übernimmt und diesen Gouverneur gegen eine Initiative unterstützt, die nicht nur er für falsch hält, sondern auch wir als Branche für falsch halten.“

„Sein Büro hat Echtzeitzugriff auf diese Liste … und sieht diese Namen und jeden Beitrag“, postete ein Hanf-Manager in der WhatsApp-Gruppe.

Das Büro von DeSantis hat bestritten, dass es bezüglich des Vetos eine Einigung gegeben habe. Es lehnte auch Überwachungsbeiträge der Hanfindustrie ab. Er sagte, er habe sein Veto gegen das Hanfverbotsgesetz eingelegt, weil es „kleinen Unternehmen lähmende regulatorische Belastungen auferlegen würde“.

Fairerweise muss man sagen, dass DeSantis versucht hat, das Hanfproblem anzugehen. Im vergangenen Jahr unterzeichnete er einen Gesetzentwurf, der den Verkauf von Hanf an Kinder und kinderfreundliche Verpackungen verbietet. Dennoch sagen Vertreter der Cannabisindustrie, dass in Florida 9.000 Geschäfte Hanfprodukte verkaufen, dass nicht konforme Produkte weit verbreitet seien und dass die Durchsetzung lax sei. (Zusätzlich verwirrend ist, dass es sich bei vielen sogenannten Hanfprodukten tatsächlich um illegal aus anderen Staaten exportiertes Gras mit falscher Kennzeichnung handelt.)

Viele Fragen zur Legalisierung von Gras bleiben unbeantwortet, aber nach einem Jahrzehnt gibt es nun ein grundlegendes Verständnis darüber, wie staatliche Marihuana-Märkte funktionieren und reguliert werden. Wie auch immer die DeSantis-Hanf-Allianz zustande kam, es sieht jetzt so aus, als würde er die graue Industrie des legalen Grases angreifen, um der graueren Industrie des legalen Hanfs zu helfen.

Brady Cobb, der CEO von Ft. Das in Lauderdale ansässige Unternehmen Sunburn Cannabis und ein politisch engagierter, registrierter Republikaner erwarteten nicht, dass DeSantis sich einer vollständigen Legalisierung widersetzen würde. Was ist passiert? „Ich glaube, er hat einen schlechten Rat bekommen.“

Als berauschende Hanfprodukte etwa im Jahr 2021 auf dem Vormarsch waren, gab es eine besonders starke Nachfrage in den allgemein konservativeren Staaten, die Marihuana (noch) nicht legalisiert haben. Und es erlangte den Ruf als „Red-State-Weed“. Da sich die Branche nun in einer stärkeren Position befindet, ist sie nicht in der Stimmung, nachzugeben. Einige Hanfbefürworter haben ein MAGA-Hohnlächeln angenommen. „Es ist irgendwie absurd, die Situation als unfairen Wettbewerb zu bezeichnen“, sagte mir zuvor ein Lobbyist der Hanfindustrie. „Hanfbetreiber haben gewartet, bis es legal war.“

Die neue Hanfindustrie wird nicht verschwinden, wenn Änderung 3 verabschiedet wird. Aber wenn Trulieves Initiative scheitert, wird Hanf zweifellos ermutigt sein, seinen wirtschaftlichen Vorteil gegenüber Marihuana breiter auszunutzen. Für die Verbraucher sind die Folgen des Zusammenpralls von Big Weed und Big Hemp unklar. Aber es gibt Anklänge an DeSantis' gescheiterten Vorwahlkampf gegen Trump, als er versuchte, mehr MAGA als der MAGA-König zu sein. Wenn das funktioniert hätte, wäre er ganz oben auf der Liste Dienstag.