Klay Thompson wollte einen Neuanfang. Die Mavs wollten ihn. Beide wollen einen NBA-Titel

Klay Thompsons Form bleibt jedes Mal identisch, wenn er den Ball schießt.

Seine Basis ist breit, seine Füße verlaufen parallel zu seinen Schultern. Sein Ellbogen steht im 90-Grad-Winkel. Seine Hand ist direkt unter dem Ball. Er hält seinen Durchbruch gut, nachdem der Ball seine Fingerspitzen verlassen hat. Ob es gelingt oder nicht, Thompson behält den Ball im Auge, bis er sein Ziel erreicht.

Es handelt sich um einen grundlegenden Sprungwurf, den die meisten Trainer ihren Spielern beibringen würden, ihn nachzuahmen. Es ist fast wie ein umgekehrter Wasserfall, eine Analogie, die Thompson aufgrund der fließenden Bewegung von der Unterseite seiner Füße bis zum Höhepunkt seiner Entspannung oft verwendet.

Wiederholungen und unzählige Übungsstunden haben zur Perfektion seines Pullovers geführt. Thompsons Trainer, Teamkollegen und Familienmitglieder führen seinen Erfolg auf seine intensive Arbeitsmoral zurück. Er übt Schüsse aus dem Gleichgewicht, um die Action eines Live-Spiels zu simulieren. Er durchläuft eine Reihe von Pumpenfälschungen, bis der richtige Zeitpunkt zum Schießen gekommen ist. Er stöhnt, als der Ball zur Hälfte durch den Korb geht, aber auf mysteriöse Weise herausspringt. Nach einem perfekten Schuss in einer Schießübung ballt er die Faust.

Trotz vier Meisterschaften, fünf All-Star-Auftritten, ein paar Goldmedaillen, zwei verheerenden Beinverletzungen und einem düsteren Ende der Dynastie, die er mit den Golden State Warriors mit aufgebaut hat, schlägt Thompson in Dallas ein neues Kapitel auf, getrieben davon, zu beweisen, dass er es immer noch hat mehr im Tank übrig.

„Ich bin motivierter als je zuvor“, sagte er nach seinem Debüt in der Saisonvorbereitung bei den Mavericks in diesem Monat.

Thompson beginnt seine 14. Saison in der NBA an einem unbekannten Ort. Er ist einer der jüngsten Bewohner von Nordtexas, nachdem er seine ersten 13 Saisons in der Bay Area bei den Warriors verbracht hat. Abgesehen von seinem Elternhaus in einem Vorort von Portland und seinen drei Jahren an der Washington State hat Thompson nie außerhalb von Kalifornien gelebt.

In einer anderen Realität würde er sich für ein weiteres Jahr bei den Warriors bewerben und eine Chance suchen, mit Stephen Curry und Draymond Green, trainiert von Steve Kerr, um eine fünfte Meisterschaft zu kämpfen. Es ist eine neue Chance für den Splash Brother, allerdings ohne seinen Splash-Partner.

Thompson wird immer noch die Möglichkeit haben, den fünften Ring zu jagen, aber mit einer Reihe von Vizekandidaten, die glauben, dass er das letzte Stück sein könnte, das sie brauchen, nachdem sie letzte Saison kurz vor der Meisterschaft standen.

Nico Harrison, General Manager der Mavericks, hatte in Kyrie Irving einen Co-Star für Luka Doncic gefunden. Dereck Lively II erwies sich letztes Jahr in der Draft-Klasse als Schnäppchen. Die Übernahme von PJ Washington und Daniel Gafford in der Zwischensaison trug dazu bei, das Team zu einem Titelanwärter zu machen.

Thompson, die Blockbuster-Akquise der Mavericks außerhalb der Saison, könnte das Rätsel lösen.

Die Chance, einem Team einen solchen Mehrwert zu verleihen, sowie die Notwendigkeit eines Neuanfangs zwangen Thompson, sich den Mavericks anzuschließen. In seinen Worten: „Manchmal kann Veränderung Größe hervorbringen.“

Wenn man seinen Vater fragt, ist der Gewinn einer weiteren Meisterschaft der Weg zu dieser Größe.

„Er will wieder gewinnen“, sagte Mychal Thompson Die Dallas Morning News in einem aktuellen Interview. „Er möchte das Kobe-Niveau von fünf Ringen erreichen. Das ist seine Motivation.“

„Mamba“-Anfänge

Thompson war 10 Jahre alt, als Mychal Thompson seiner Frau Julie erzählte, dass ihr mittlerer Sohn NBA-Spieler werden würde.

Mychal Thompson, der Top-Pick im NBA-Draft 1978, spielte 12 Saisons in der NBA. Er erkannte, dass Klay – schon als Jugendlicher – eine natürliche Leidenschaft für Basketball, eine angeborene Schießfähigkeit und die Bereitschaft hatte, seine Fähigkeiten zu verbessern.

Diejenigen, die Klay Thompson (die Person, nicht den Basketballspieler) kennen, würden ihn als introspektiv bezeichnen, was darauf zurückzuführen ist, dass er in den malerischen Vororten von Portland aufgewachsen ist. Zu seinen Interessen zählen bildende Kunst und Kinematographie. Er besitzt ein Fahrrad und spielt gerne Golf. Er sei neugierig und hatte schon immer ein Gespür für die Natur, sagte sein Vater, und er genieße es, am Wasser zu sein, besonders wenn Bootssaison ist. Aus diesem Grund empfing er in der Nebensaison mehrere seiner neuen Mavericks-Teamkollegen auf seiner Yacht. Lesen ist eines seiner Lieblingshobbys, was sich darin zeigt, dass er vor dem Spiel regelmäßig Lokalzeitungen liest, um seinen Geist zu entspannen.

Thompson hat normalerweise ein zurückhaltendes Wesen. Er ist ruhig, auch im Beisein seiner Teamkollegen, und sagt nicht mehr als nötig ist. Doch unter der Oberfläche steckt etwas Nervöses an ihm, das auf dem Basketballplatz zum Ausdruck kommt. Es beginnt mit dem Wunsch, jeden Tag besser zu werden.

„Schon als kleines Kind hatte er diese Arbeitsmoral“, erzählte Mychal Thompson Die Nachrichten.

Die Arbeitsmoral von Klay Thompson war ihm schon als Kind angeboren, sie wurde jedoch durch die Arbeit mit NBA-Vorbildern wie seinem Vater, dem verstorbenen Kobe Bryant, Clyde Drexler und anderen gestärkt. Ihm stand ein Netzwerk professioneller Basketballspieler zur Verfügung, die ihm mit Rat und Tat zur Seite standen und sogar als Trainingspartner fungierten.

„Meine Güte, hast du diesen Zugang, dieses Privileg, mit Kobe trainieren zu können?“ Sagte Mychal Thompson. „Ich musste nichts sagen.“

Bryant trainierte oft in Irvine, Kalifornien, etwa 20 Minuten von der Stelle entfernt, an der Klay Thompson die Santa Margarita Catholic High School abschloss. Klay traf auf Bryant und die beiden klappten zusammen – ein Trend, der sich fortsetzte, als Thompson in die NBA eintrat.

„Er wusste, dass das etwas ganz Besonderes war und ihm alles bedeutete, mit so jemandem trainieren zu können“, sagte Mychal Thompson. „Und dann natürlich die Möglichkeit, mit Leuten wie Rasheed Wallace zu sprechen.

„Magic Johnson nahm ihn beiseite und sagte: ‚Hör zu, mein Sohn, das ist es, was du tun musst.‘ [to be a successful basketball player]. Ich musste ihm nichts sagen, wenn diese Typen in seinem Ohr waren.“

Bryant war Thompsons Kindheitsidol. Die mehrfachen Meisterschaften, die explosiven Torleistungen und vielleicht am wichtigsten seine Arbeitsmoral (heute „The Mamba Mentality“ genannt) weckten das Interesse des jungen Thompson. Seine schönste Erinnerung an Bryant ereignete sich spät in der Nacht während der NBA Global Games 2013, als die Warriors in China zu einem Vorbereitungsspiel gegen die Los Angeles Lakers waren. Thompson erinnerte sich letztes Jahr in einer Folge des Podcasts „All the Smoke“ an die Geschichte.

„Ich kann nicht schlafen, weil dieser Jetlag verrückt ist“, sagte Thompson. „Ich gehe in den Kraftraum, sitze auf der Hantelbank und jemand klopft mir einfach auf die Schulter. Ich schaue auf und denke: „Ach, verdammt.“ Es war Kobe. Kapuze auf. Jalousien an. … Er sagt einfach: „Sup.“ Schüttelt meine Hand. Geht auf die andere Seite der Turnhalle. Beginnt mit seinem Training oder was auch immer. … Das war meine schönste Erinnerung mit Kob.“

Klay Thompson wuchs fünf Saisons lang von 1986 bis 1991 als Fan der Lakers auf, der Mannschaft seines Vaters. Mychal Thompson gewann neben Johnson, Kareem Abdul-Jabbar und James Worthy zwei Meisterschaften. Er bleibt den Lakers als Radiosender des Teams erhalten.

Als sein Sohn sich entschied, in der Nebensaison zu den Mavericks zu wechseln, war Mychal zunächst nicht begeistert von der Wahl, aber er unterstützte die Entscheidung, weil er wusste, dass der Wechsel Sinn machte, ungeachtet seiner Gefühle.

„Ich dachte [Los Angeles] „Es wäre der perfekte Ort, um seine Karriere zu beenden“, sagte Mychal Thompson. „Aber er hat einen wirklich guten Ort gefunden, um seine Karriere zu beenden, also kann ich ihm nicht böse sein, Mann. Ich verstehe, warum er sich für Dallas entschieden hat. Es ist ein aufstrebendes Franchise mit zwei legendären Spielern und einem großartigen Trainer mit Jason Kidd. Auch wenn er sich nicht für die Lakers entschieden hat, hat er mit Dallas auf jeden Fall die richtige Wahl getroffen.“

Ein Kapitel geht zu Ende, ein neues Kapitel beginnt

Am Abend des ersten Saisonvorbereitungsspiels der Mavericks gegen die Memphis Grizzlies spielt Thompson nicht, aber er durchläuft seine Vorbereitungsroutine, als stünde er in der Startaufstellung.

Einer nach dem anderen landet Thompson und feuert einen Dreier nach dem anderen ab. Das Netz reißt jedes Mal, wenn der Ball durch den Korb geht. Nachdem er gerade genug ins Schwitzen gekommen ist, verlässt Thompson das Spielfeld und geht in Richtung Tunnel zum Umkleideraum der Mavericks. Er bleibt stehen, um für Fotos zu posieren und einer Gruppe von Fans Autogramme zu geben.

Thompsons inoffizielles Debüt gab er drei Tage später gegen die Utah Jazz. Die Nervosität im ersten Spiel sei die größte Nervosität gewesen, die er seit seinem ersten NBA-Finalsspiel im Jahr 2015 gehabt habe, sagte er. Noch aufschlussreicher war seine Pressekonferenz nach dem Spiel, in der er seine Absicht darlegte, alle Zweifel an seinen Verteidigungsfähigkeiten auszuräumen. Er lobte die offensiven Fähigkeiten von Doncic und Irving, die es ihm seiner Meinung nach ermöglichen werden, mehr Energie in die Defensive zu stecken.

„Ich möchte immer noch die Vorstellung loswerden, dass ich nicht mehr derselbe Verteidiger bin wie früher“, sagte Thompson. „Ich bin fest davon überzeugt und freue mich darauf, den Leuten das Gegenteil zu beweisen, damit ich immer noch die Elitespieler dieser Liga beschützen kann.“

Dies ist ein weiteres Zeichen für Thompsons Beweggrund, anderen und möglicherweise sich selbst zu beweisen, dass er trotz zweier schwerer Verletzungen immer noch in der Lage ist, auf All-Star-Niveau zu spielen. Thompson erhielt die Auszeichnung „All-Defensive Second Team“, kurz bevor er sich im sechsten Spiel der NBA-Finals 2019 gegen die Toronto Raptors einen Kreuzbandriss im linken Knie zuzog, was dazu führte, dass er die gesamte Saison 2019–20 verpasste. Im November 2020 riss er sich die Achillessehne im rechten Bein, was ihm eine weitere Saison und noch viel mehr kostete.

Thompson erzielte in der vergangenen Saison einen Durchschnitt von 17,9 Punkten bei 38 % aus der Distanz, was laut seinem ehemaligen Trainer bei den Warriors ein Beweis für seine Entschlossenheit ist.

„Im Kern ist er ein Gewinner“, sagte Kerr Die Nachrichten. „Er liebt es zu gewinnen. Ich habe ihn im Finale gesehen. Im Finale bekam er ein Charley Horse [2017] und sein ganzes Bein war lila und gelb und er verpasste kein Spiel. Dieser Typ ist unglaublich. … Er war offensichtlich ein großartiger Spieler, aber darüber hinaus war er einfach ein großartiger Konkurrent.

Der Trainer von Golden State sagte, er glaube, dass die beiden schweren Verletzungen sowohl körperliche als auch geistige Auswirkungen auf Thompson gehabt hätten, da er selten Spiele verpasste.

„Es war hart für ihn, das zu überwinden“, sagte Kerr. „Ich denke, ein großer Teil des Saisonbeginns besteht für Klay darin, seine Gesundheit zu testen und sicherzustellen, dass er fit und einsatzbereit ist.“

Thompson, Irving und Doncic werden beim Saisonauftakt am Donnerstag gegen die San Antonio Spurs ihr lang erwartetes Debüt als neue „Big Three“ der Mavericks geben.

Doncic, der wegen einer Prellung an der linken Wade die Saisonvorbereitung verpasste, kehrte letzte Woche zum Training zurück und sagte, er bemerke bereits den Unterschied im Abstand der Mannschaft, der durch Thompsons Anwesenheit entsteht.

„Ja, er ist Klay Thompson“, sagte Doncic. „Natürlich spüre ich einen Unterschied. Er ist einer der größten Schützen aller Zeiten. … Es ist so einfach, mit ihm zu spielen.“

Irving, der maßgeblich dazu beigetragen hat, Thompson zu den Mavericks zu locken, machte ihm am Medientag das ultimative Kompliment: „Ich habe das Gefühl, dass unsere Träume wahr werden können, weil er jetzt hier ist.“

Kidd, den Thompson höflich als „Mr. Kidd“, führt die Niederlage der Mavericks im NBA-Finale gegen die Celtics auf deren Offensivprobleme zurück. Der Trainer sagte, er freue sich über die Möglichkeit, dass Thompson als Ergänzung zu Doncic und Irving den Ball schießen kann: „Jedes Mal, wenn er den Ball schießt, sieht es so aus, als würde er reingehen.“

Es wird nicht einfach sein, aus einer gut besetzten Western Conference hervorzugehen und erneut Meister zu werden, aber die Mavericks hoffen, dass Thompson ihre Offensive steigert, während er versucht, dem Franchise zu helfen, seine erste Meisterschaft seit 2011 zu gewinnen.

Wenn sie bis Juni erfolgreich sind, wird Thompson eine Klasse für sich sein. Seine vier Titel sind zusammen mit LeBron James und seinen ehemaligen Warriors-Teamkollegen Stephen Curry und Draymond Green die meisten aktiven Spieler. Die Warriors verpassten letzte Saison die Playoffs und die Denver Nuggets besiegten James' Lakers in der ersten Runde.

Die Mavericks waren ohne Thompson drei Siege von einer NBA-Meisterschaft entfernt.

„Jedes Mal, wenn man fünf oder mehr bekommt, ist das etwas Besonderes“, sagte Mychal Thompson. „Er hat das Gefühl, dass er dem fünften sehr nahe ist, solange Dallas gesund ist.“